Хлопнув себя по лбу, уколола палец и мазнула по пластине как раз по надписи. В следующую секунду шарики взвились в воздух, а потом быстро полетели вглубь библиотеки. Я поспешила за ними, лавируя между шкафами, пока не добежала до дальней стены. Возле одного из шкафов шарики остановились и замельтешили на месте, как будто утыкаясь в препятствие.

Присмотревшись, я заметила на каменной стене сбоку от полок едва заметный родовой герб, выбитый на одном из кладочных камней. Ладно, попробуем еще раз старый проверенный метод.

Осторожно мазнула пальцем, на котором еще осталась кровь, по выбитому гербу, и в ту же секунду за стеной раздался грохот, потом жуткий скрежет, а затем один из шкафов с книгами провалился вглубь и отъехал в сторону вместе к куском кладки, освобождая темный зев тайного прохода.

Я закашлялась от полетевшей каменной пыли и прикрылась рукавом, сделав несколько шагов назад.

Надо же, тут, оказывается, есть потайная комната! А может, все поместье пронизано тайными ходами? Как бы еще это проверить?

Хотя, с другой стороны, если бы они тут были, семья Кристаллин наверняка смогла бы быстро скрыться во время переворота и последовавших за этим арестов. А так спаслась только прабабка Мелиссы.

Подождав подальше от открывшегося входа, пока уляжется взвесь, я осторожно приблизилась и заглянула внутрь, держа в руке один из осветительных артефактов. Моему взгляду открылась небольшая каменная площадка, переходящая в винтовую лестницу, ведущую вниз.

Ух, как все таинственно! А еще мурашки по спине бегут — и от страха, и от предвкушения. А вдруг я сейчас несметные богатства найду? И финансовый вопрос будет решен раз и навсегда. Потому что в любом мире без денег — никуда, как ни крути.

Надеюсь, если я пойду вниз, дверь за моей спиной не захлопнется.

Оглянувшись, я исследовала стену с внутренней стороны и заметила такой же герб на одном из камней. Ага, значит, даже если закроется, я смогу выйти и не останусь здесь куковать навечно. Перспектива превратиться в мумию, прикорнувшую у стены в тайном проходе, меня как-то не прельщает.

Медленно двинувшись вперед, я начала спускаться по лестнице, освещая себе путь. При этом заметила, что здесь тоже есть осветительные артефакты, и они скорее всего реагируют на движение, но разрядились, как и все остальные в поместье за годы запустения. Вот только как их зарядить, ума не приложу. Пускать сюда мага не хочу, не нужно вообще никому кроме членов рода знать об этом тайном месте. Вынести эти артефакты тоже нельзя, они вмурованы в стену. Видимо, заряжал их глава рода своей магией. Мне же пока похвастать нечем, магия в этом теле не проснулась даже после хорошей встряски, которую ему устроили смерть и мое вселение.

Значит, буду брать мощные осветители и исследовать все так.

Винтовая лестница уходила глубоко, спускалась я по ней минут десять, с тоской поглядывая наверх и представляя, как потом буду подниматься. А еще думала о том, сколько труда стоило выдолбить в камне все эти ступени и перила!

Наконец-то спуск закончился и я оказалась в небольшой комнате с куполообразной крышей. Здесь были стол, кресло и шкаф с книгами, возле которого сейчас и зависли два шарика поисковика, а еще четыре больших пустых сундука. В дальнем конце виднелась запечатанная каменная дверь без замка и ручки, но с красивыми объемными узорами.

В первую очередь я подошла в этой двери, и в сплетении орнаментов вычленила свободное место с витиеватой надписью: «Входи, если уверен. Пути назад не будет».

Интересненько. Что это тут за загадки и ребусы такие? Типа, если не уверен, то не входи, ты оттуда не выйдешь?

Осмотрев все, потыкав пальцем в завитушки, подергав за выступающие части узоров, пожала плечами и отошла. Рисковать и пробовать открыть эту дверь своей кровью не стала. К тому, чтобы войти туда, я пока точно не готова.

Отойдя от двери, направилась к полкам с книгами. Светлячки так и висели возле них, один — рядом с большим фолиантом, второй — над чем-то, больше похожим на толстую брошюру или тетрадь.

Начать я решила с того, что покрупнее. Красивая книга в кожаном переплете оказалась историей рода Кристаллин. Полистав ее, я заметила, что стиль повествования, как и почерк, меняется от начала к концу. Видимо, писалась она не одно столетие. И, если верить первым главам, история эта началась почти шесть тысяч лет назад. Все это время семья была главным поставщиком магических кристаллов на всем материке. Теперь мне не давал покоя один вопрос: как при такой интенсивной разработке месторождений в течение не одной тысячи лет шахты истощились только сравнительно недавно? Ведь, по идее, залежи давно должны были иссякнуть. И почему это произошло сразу после того, как род практически исчез с лица земли? Причем кристаллы пропали сразу во всех шахтах одновременно.

И еще один момент: почитав первые главы, я выяснила, что в горах, относящихся к территории графства, было всего пять шахт. Четыре нашли практически одновременно при втором графе Кристаллин, начав исследовать недра этих земель, пятая обнаружилась чуть позже. И все. После этого не было открыто ни одного нового месторождения, а добыча кристаллов не только не уменьшалась, а постоянно увеличивалась. Загадка.