В результате люди едва справлялись, две зимы подряд жили впроголодь на подножном корме. Многие видели в случившемся злой умысел, так как практически все вдруг оказались в должниках у ушлой парочки местных управленцев, но доказать никто ничего не мог, как и покинуть графство, не расплатившись по долгам. Так люди практически оказались в рабстве, работая бесплатно на мэра и управляющего за погашение задолженностей и влезая в еще большие долги.

Дело дошло до того, что сейчас весна, а поля еще не засеяны, потому что нет семян. За садами некому ухаживать, так как многие жители трудоспособного возраста подались с приходом весны на заработки в соседние регионы, чтобы хоть какую копеечку принести домой. И, судя по рассказам, соседи этим пользовались вовсю, занижая им заработную плату вдвое, а то и втрое, ведь деваться людям было некуда.

Прогноз на этот сезон тоже был неутешительным. Сейчас все цвело, но народные приметы указывали на то, что в этом году тоже будут возвратные заморозки. А мага-погодника у нас нет. Значит, мне нужно как можно быстрее привезти в долину такого специалиста. Придется потратиться, никуда не денешься.

Когда одна из служанок озвучила мне сумму налога для семьи, я была в ужасе: она превышала плату в соседних регионах почти в пять раз! При этом, уверена, в столицу уходили отчеты с совсем другими суммами.

Да эти два мерзавца устроили себе здесь самую настоящую кормушку!

Поскорей бы господин Телброк завершил проверку. Тогда можно было бы взять деньги с арестованных счетов и пустить их на закупку всего самого необходимого для сельского хозяйства, пока не поздно. Теплый сезон, как рассказали мне местные, длится долго, поэтому, даже если мы засеем поля с задержкой, один урожай точно успеем собрать, хотя бы чтобы люди ушли в зиму с полными погребами и не голодали в этом году.

Плохо, что портальная арка в нашем городе больше не работала. Раньше люди могли отправляться со своими товарами в любую часть материка, из графства шел экспорт продукции сельского хозяйства, товаров народного промысла, кристаллов, красивейшего мрамора. После того как шахты с кристаллами истощились, регион для Совета магов потерял свое значение, со временем арка потребовала серьезного ремонта, но никто не стал этим заниматься. С тех пор эти земли оказались практически отрезаны от остальных территорий.

Значит, программа минимум у меня будет такой: сначала нанять мага-природника и управляющего, затем закупить все для посева и посадки, может, с птицей и домашней скотиной помочь людям, а потом думать, как восстановить работу портальной арки в городе.

Ничего, земля здесь богатая, выживем даже без шахт и кристаллов!

Главное, чтобы украденные мэром и управляющим деньги вернули, без них возрождение графства, конечно, затянется надолго.

И будто бы вторя моим мыслям, снаружи донесся цокот копыт. Я поспешила навстречу прибывшим. Это оказался наш аудитор, которого я так ждала, и его сопровождение.

— Добрый день, леди Кристаллин, — поздоровался мужчина, входя в особняк. — Я решил не откладывать надолго и сам приехал к вам. У меня хорошие новости.

— Рада это слышать, — улыбнулась я, предлагая долгожданному гостю зайти внутрь.

Поднявшись на второй этаж, мы расположились в моем кабинете. Одна из служанок принесла чай и легкие закуски. Когда женщина вышла, господин Телброк достал из кожаной сумки кипу бумаг и положил ее на столик.

— Вот, вы можете ознакомиться с результатами расследования, — начал он. — Я же пока вкратце расскажу о том, что удалось выяснить. Во-первых, хорошо, что вы наняли отряд стражи по дороге сюда. Сейчас они проводят аресты причастных к хищениям, а главных виновников через два дня повезут в столичную тюрьму. Вина мэра и управляющего доказана, им не отвертеться. Правда, я не уверен, что на данный момент мне удалось найти все их сбережения и собственность, но я продолжу работать в этом направлении. Пока выявили основное: счета в банке, объекты недвижимости в вашем графстве и в других регионах страны, земельные наделы, отобранные у собственников, выкупленные за бесценок или просто купленные на украденные деньги. Что делать с этой недвижимостью и землей, вы будете решать сами.

— Вся информация здесь? — спросила я, указывая на стопку документов.

— Верно, — кивнул мужчина. — Деньги с арестованных счетов перечислены на счет графства, доступ к нему будет только у вас. Вам нужно приехать в банк и пройти все процедуры. Что касается мэра и управляющего, в связке они действуют уже более пятнадцати лет.

Я мысленно присвистнула.

— Помимо того, что из года в год эти двое постепенно поднимали налоги и увеличили их в итоге в пять раз, разоряя людей, они с помощью магов насылали стихийные бедствия, которые уничтожали источники дохода местных жителей. В итоге они выкупали у них недвижимость за бесценок, в основном их интересовали городские дома и земельные участки.