— Что бы они ни задумали, — тихо сказала я, — мы будем готовы.

Он повернулся ко мне, и его взгляд смягчился. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на нежность, которая быстро сменилась решимостью.

— Я соберу военный совет. Нужно укрепить защиту и расставить дозорных. Маги не любят ждать.

Мы выиграли первый раунд. Но война только начиналась.

Вечер после победы над ловушками Розалии прошёл на удивление спокойно. Драконы заняли позиции по всему замку, укрепляя древнюю защиту. Дариан до поздней ночи совещался с военачальниками, разрабатывая стратегию обороны. А я, измотанная событиями дня, наконец-то позволила себе отдохнуть.

Засыпая в своей постели, я думала о том, как странно устроена жизнь: совсем недавно я была владелицей небольшой кондитерской, а теперь участвую в противостоянии древних сил. Последней моей мыслью перед тем, как я провалилась в сон, была надежда, что утром всё наладится.

Но судьба распорядилась иначе.

Первые лучи солнца ещё не коснулись шпилей замка, когда раздался сигнал тревоги. Я вскочила с постели и подбежала к окну. То, что я увидела, заставило меня похолодеть.

По всему периметру замка, насколько хватало глаз, стояли маги в тёмных мантиях. Их было не меньше сотни — неподвижные фигуры, застывшие в идеальном круге, словно фигуры на гигантской шахматной доске. Их руки были подняты, и между пальцами плясали искры силы, складываясь в сложные узоры заклинаний.

Но самым пугающим было не это. Между магами клубился чёрный туман — тот самый, что я видела в разломах. И в этом тумане двигались тени демонов — огромные бесформенные существа, чьи щупальца извивались в предрассветной мгле. Но они не нападали на магов. Наоборот — демоны словно подчинялись им, занимая позиции в строгом порядке.

— Они работают вместе, — раздался за спиной голос Дариана. Он стоял у двери, уже полностью одетый и готовый к бою. По его коже пробегали волны золотистых чешуек, выдавая напряжение. — Маги каким-то образом договорились с демонами.

— Но как? — я не могла поверить своим глазам. — Демоны же безумны, они не способны на переговоры!

— Теперь мы знаем, почему Совет так стремился получить доступ к источнику, — его голос звенел от сдерживаемой ярости. — Они нашли способ контролировать демонов. И теперь собираются использовать их против нас.

В этот момент первый магический удар сотряс защитный купол замка. Золотистое сияние древних чар пошло рябью, словно поверхность пруда, в который бросили камень. Второй удар последовал почти сразу — маги били одновременно, их сила переплеталась с энергией демонов, создавая чудовищный резонанс.

— Они не просто атакуют, — Дариан шагнул к окну, его глаза полыхнули синим пламенем. — Они готовят что-то большее. Эти удары — отвлекающий манёвр.

Он оказался прав. Пока защитный купол содрогался под натиском прямых атак, чёрный туман между магами начал сгущаться, принимая форму гигантских воронок. Они медленно вращались, затягивая в себя предрассветные сумерки и становясь всё более материальными.

— Разломы, — выдохнула я, чувствуя, как холодеет внутри. — Они собираются открыть разломы по всему периметру одновременно.

Дариан уже отдавал приказы по магической связи — я видела, как драконы занимают позиции на башнях, как разворачиваются древние защитные артефакты. Но мы оба понимали, что замок никогда не готовился к атаке такого масштаба. Особенно когда враг управляет теми самыми силами, против которых была создана защита.

Первый разлом открылся беззвучно — просто реальность лопнула, как мыльный пузырь, обнажив бездну, полную извивающихся теней. За ним последовал второй, третий... Они появлялись один за другим, пока весь замок не оказался окружён кольцом разрывов в ткани мироздания.

И из каждого разлома хлынули демоны — но теперь они двигались не так, как обычно. В их движениях появилась целенаправленность, словно кто-то управлял этим потоком тьмы. Маги направляли их, как дирижёр управляет оркестром, и воздух звенел от противоестественного слияния двух видов магии — человеческой и демонической.

— Боги, — прошептала я, глядя на это жуткое зрелище. — Что же они наделали? Какую цену им пришлось заплатить за такой контроль?

Судя по тому, как исказились лица некоторых магов, цена была немалой. Их кожа приобрела сероватый оттенок, а глаза заволокла чернота, словно тьма разломов проникла в их тела, меняя саму их суть.