— Я Авелина Торнвуд, истинная пара и жена дракона древнего рода Торнвуд, — мой голос прозвучал в тишине библиотеки неожиданно твёрдо. — Я пришла к тебе, дух рода Торнвуд. Говори со мной.

Несколько мгновений ничего не происходило. А потом изумрудные глаза статуи вспыхнули ослепительным светом, и по каменному телу дракона пробежала волна золотистого сияния. Воздух сгустился, наполнился запахом грозы и древней магии. Из стен донесся знакомый стон, но теперь он складывался в слова — глубокие, древние, похожие на раскаты грома:

— Наконец-то ты пришла поговорить, дочь чужого мира, — голос был подобен шелесту ветра в кронах вековых деревьев, каждое слово отдавалось эхом в костях. — Я ждал этого разговора с того дня, как привёл тебя сюда.

Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное: — Привел?..

— Думаешь, твоя душа случайно оказалась в теле той, кто должна была стать женой последнего из рода? — в голосе духа послышалась мягкость. — Я увидел тебя — истинную пару моего дракона, рождённую в другом мире. Я не мог позволить ему угаснуть здесь без своей половинки. Каждый дракон должен найти свою истинную пару — иначе его сила никогда не раскроется полностью.

Теперь всё начинало обретать смысл. Моя внезапная смерть в прошлом мире, пробуждение в теле Авелины, необъяснимое влечение к Дариану даже сквозь чары Розалии...

— Я просто помог судьбе, — продолжил дух. — Истинные пары создаются самой магией мироздания. Я лишь открыл путь, чтобы вы могли встретиться. — А теперь, когда над замком сгущаются тучи войны, Дариану как никогда нужна поддержка и сила его истинной пары, — голос духа стал мягче, почти отеческим. — Я верю в вас, дети мои. Вижу, что ваш путь хоть и труден, но ведёт к свету. Вместе вы справитесь со всем, что уготовила вам судьба.

Я почувствовала, как тепло разливается по моему телу от этих слов. Убрав руки с каменной статуи, я склонила голову в знак уважения: — Благодарю тебя, хранитель рода.

Изумрудные глаза статуи мерцали еще несколько мгновений, а затем медленно погасли. Но теперь в их глубине навсегда осталась искра узнавания — дух рода окончательно принял меня.

Выйдя из библиотеки, я медленно шла по древним коридорам замка, пытаясь осмыслить этот удивительный разговор с духом рода. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом, отражаясь от каменных стен, хранящих память веков. За высокими витражными окнами небо уже начинало окрашиваться в вечерние тона, предвещая скорый закат.

Ноги сами несли меня вперед, пока я не оказалась на одном из высоких балконов западного крыла. Отсюда, с высоты птичьего полета, открывался захватывающий вид на внутренний двор замка, где сейчас кипела бурная деятельность. Я невольно затаила дыхание, наблюдая за происходящим внизу.

Весь двор был заполнен драконами в человеческом обличье. Они собирались группами и что-то активно обсуждали. Их ауры силы сталкивались и переплетались, создавая в воздухе почти видимое глазу марево магической энергии. От такого количества древней силы, сконцентрированной в одном месте, даже камни замка, казалось, начинали вибрировать.

У северной стены я заметила группу молодых лордов во главе с Пламенным Ветром. Они отрабатывали какие-то боевые приёмы, и при каждом их движении в воздухе вспыхивали искры — молодые драконы с трудом сдерживали рвущуюся наружу магию. Их энтузиазм был почти заразителен — они явно горели желанием проявить себя в предстоящей битве.

У колодца расположился отряд более опытных воинов. Их возглавлял седовласый дракон, чья чешуя, проступавшая сквозь человеческую форму, отливала тёмной бронзой. По его жестам и по тому, как внимательно остальные слушали каждое его слово, было ясно, что это один из военачальников. Он методично что-то объяснял, периодически чертя в воздухе светящиеся линии, которые складывались в замысловатые схемы.

У восточной башни собралась группа целителей — я узнала их по характерным зелёным накидками. Они раскладывали какие-то склянки и травы, готовясь к тому, что их умения могут вскоре понадобиться. Среди них было несколько человеческих магов — видимо, из тех, кто остался верен древнему союзу с драконами.

В небе над замком постоянно патрулировали драконы в своей истинной форме. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне багрового заката, чешуя переливалась всеми оттенками от сверкающего золота до глубокой черноты. Они летали парами, перекрывая друг другу слепые зоны — древняя тактика, отточенная веками сражений. Каждый взмах их могучих крыльев посылал по двору волны воздуха, от которых развевались флаги на башнях.