Розалия отступила на шаг, её лицо исказила триумфальная усмешка, превратив красивые черты в жуткую маску: — Вот и всё — она рассмеялась, и этот смех больше походил на карканье ворона, — теперь от тебя, ничего не останется после встречи с демонами.

Магия вырывалась из меня неконтролируемыми всплесками, каждый мощнее предыдущего. Розы в саду начали увядать на глазах, их лепестки чернели и осыпались, как хлопья пепла. Мраморные статуи трескались, словно от невыносимого жара. В воздухе образовывались мерцающие разрывы, через которые проглядывала пустота между мирами — бездонная чернота, в которой шевелилось что-то чужое, нечеловеческое..

Последнее, что я увидела перед тем, как магия полностью вышла из-под контроля — искаженное торжеством лицо Розалии и первые нити разлома, расползающиеся по ночному небу, как трещины на темном стекле. В этих трещинах мелькали тени — огромные, бесформенные, жаждущие прорваться в наш мир.

А потом реальность раскололась окончательно, и тьма хлынула в образовавшийся разрыв.

Треск раздираемой реальности разорвал безмятежность бального вечера. Звук был таким оглушительным, что даже музыканты замерли на полуноте, их инструменты издали последний дрожащий аккорд. В наступившей тишине особенно отчетливо прозвучал звон разбитого бокала — кто-то из гостей выронил его от неожиданности.

Из распахнутых дверей бального зала хлынула толпа. Шелк и бархат дорогих нарядов переливался в лунном свете, драгоценности вспыхивали испуганными звездами. Дамы, ещё секунду назад степенно обмахивавшиеся веерами, теперь в панике цеплялись за руки кавалеров. Те, все еще сжимая в руках бокалы с недопитым вином, растерянно озирались, не понимая, что происходит.

— О боги, разлом! — пронзительный женский крик разорвал оцепенение.

— Демоны! — подхватил кто-то.

– Все в дом! — басовитый голос лорда Райвена пытался внести хоть какой-то порядок в нарастающий хаос.

Гости заметались по саду, сталкиваясь друг с другом. Кто-то пытался протиснуться обратно в зал, кто-то, наоборот, бежал вглубь сада, подальше от здания. Шелест юбок смешивался с топотом каблуков по гравию дорожек и испуганными возгласами.

Дариан появился словно из ниоткуда — величественный и страшный в своем гневе. Его глаза полыхнули такой яростью, что ближайшие гости отшатнулись. По его коже пробегали золотистые искры и чешуйки, драконья сущность рвалась наружу.

— Какого демона?! — его голос прогремел над садом, перекрывая шум паники. В этом рыке уже слышались нечеловеческие нотки. — Почему не сработали защитные артефакты? Система должна была погасить любой магический выброс!

Розалия метнулась к нему змеей в своем алом платье. На её лице промелькнуло выражение плохо скрываемой злости — явно события развивались не по её сценарию. Гости должны были увидеть только мой позор, а не этот хаос.

— Дариан, милый! — она вцепилась в рукав его камзола с такой силой, что ткань затрещала. Её поза была рассчитана на зрителей — картинно заломленные руки, красиво откинутая голова. Идеальная поза для трагической героини. — Это она! Твоя жена — она опасна! Ты же видишь, какую силу она таит? — В её голосе звенели слезы, но глаза оставались сухими и злыми. — Она должна быть устранена, пока не поздно!

Воздух над садом с громким хлопком разорвался — еще один дракон взмыл в ночное небо. Его чешуя отливала чистым серебром в лунном свете, каждое движение было исполнено грации и мощи. Он развернулся в воздухе одним плавным движением и мощным ударом хвоста снес демона, который пытался прорваться через разлом. Тварь с визгом рассыпалась черным пеплом.

— Дариан! — прокричал серебряный дракон, делая изящный вираж над растерзанным садом. — Все артефакты деактивированы! Кто-то полностью выпустил их заряд!

Розалия прижалась к моему мужу всем телом. По её щекам покатились крупные слезы — теперь уже настоящие, от ярости и страха, что план рушится.

— Видишь? — её голос дрожал. — Она подготовилась! Специально вывела из строя защиту! Она угрожает всем нам!

Что-то промелькнуло во взгляде Дариана — тень подозрения, проблеск сомнения. На мгновение его глаза прояснились, словно завеса спала.

— Лорд Грозовой — окликнул он пролетавшего мимо дракона с пепельно-серой чешуей. — Уведите леди Розалию в безопасное место.

— Нет, постой! — она попыталась удержать его, её ногти впились в ткань камзола. — Ты не можешь... Ты не должен... — В её голосе прорезались панические нотки. Кажется, впервые за весь вечер она по-настоящему испугалась.