— Свидетель? — голос Дариана стал тише, но от этого он лишь обрёл ещё больше власти. — Она не свидетель. Она виновна. Прорыв возник из-за её действий. Я требую вернуть её.

Аурелия подняла взгляд, её лицо стало холодным, словно мраморная маска. — Лорд Торнвуд, — её голос стал ещё суше. — Это невозможно. Леди Розалия играет важную роль в расследовании. Мы не можем передать её вам до его завершения.

Маги за её спиной кивнули, поддерживая её слова. Их лица оставались безукоризненно спокойными, но в их движениях читалась скрытая угроза.

— Милорд, — раздался другой голос. Один из магов, стоявших ближе к камину, сделал шаг вперёд. Его лицо было строгим, а взгляд сосредоточен на мне, будто он нашёл цель. — Проблема, возможно, не только в действиях леди Розалии. Вашей супруге явно не хватает контроля над собственной магией.

Эти слова, как удар, повисли в воздухе, вызвав новую волну шёпота среди собравшихся.

— Это не магия моей жены, — резко ответил Дариан. Его голос, полный силы, заставил всех замереть. — Артефакты были испорчены. Это был саботаж.

Маг усмехнулся, его взгляд стал насмешливым. — Или её магия настолько сильна, что разрушила их? Мы все видели, что случилось на балу. Этот разлом угрожал всем нам.

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Но вместо того чтобы ответить, я подняла голову, позволяя своему взгляду встретиться с его. Пусть видят, что я не сломлена.

— Её магия тут ни при чём, — повторил Дариан, делая шаг вперёд. Его голос звучал тихо, но в нём чувствовалась угроза. — И я намерен это доказать.

Лорд Райвен, чтобы не дать спору разгореться дальше, вмешался, его голос прозвучал твёрдо: — Лорд Торнвуд, вам нужно отдохнуть. Завтра мы всё обсудим на Совете.

Дариан молчал несколько секунд, но потом его взгляд потух. Он развернулся, и я последовала за ним, чувствуя на своей спине жгучие взгляды магов. Их ненависть была почти осязаема.

Дариан остановился у дверей, задержав свой взгляд на собравшихся в зале. Его фигура оставалась безупречно прямой, а голос, когда он заговорил, был ровным и наполненным уверенной силой, как и подобает истинному лорду.

— Я благодарю вас всех за то, что посетили бал, устроенный в честь моей жены, — начал он, его тон был выдержанным, но в нём ощущался скрытый вызов. — Ваше присутствие сделало этот вечер особенным, несмотря на те трудности, которые возникли.

Маги и драконы молча слушали его. Среди драконов в глазах читались одобрение и гордость, тогда как маги, особенно леди Аурелия, оставались настороженными, но внешне вежливыми.

— И, конечно, — продолжил Дариан, чуть смягчив голос, — я хочу выразить отдельную благодарность за вашу помощь в закрытии прорыва. Это была опасная и требующая слаженности задача, и то, что она решена без потерь, — заслуга всех, кто здесь присутствует.

Я заметила, как несколько магов, стоявших ближе к выходу, переглянулись, их лица на мгновение стали менее напряжёнными. Даже леди Аурелия, хоть и едва заметно, слегка кивнула.

— Впереди у нас ещё много работы, чтобы выяснить, как и почему это произошло, — добавил Дариан, его голос вновь стал строже. — Я уверен, что с вашей помощью мы сможем добраться до истины и предотвратить подобное в будущем.

Он выдержал короткую паузу, а затем продолжил, сделав шаг назад и плавно разведя руками в знак вежливого прощания: — Позвольте пожелать вам скорейшего отдыха. Я не смею больше задерживать вас.

Эти слова прозвучали так, словно он снимал с них обязательства находиться здесь, но в подтексте сквозила твёрдая граница, за которую они уже не должны были переступать.

Леди Аурелия сделала шаг вперёд, её платье слегка колыхнулось, как туман. Её голос, холодный и мягкий, прозвучал на фоне его слов: — Мы ценим ваше гостеприимство, лорд Торнвуд, и вашу признательность. Можете быть уверены, что мы продолжим наши усилия ради общей цели.

Её слова сопровождались лёгким наклоном головы — формальная благодарность, но в её глазах всё ещё читалась настороженность.

Я стояла у окна, наблюдая, как последние экипажи магов исчезают в ночной мгле. Они уезжали поспешно, почти убегая — что странно для тех, кто обычно так щепетилен в соблюдении этикета. Темные силуэты экипажей растворялись в тумане, и в этом было что-то зловещее, словно сама ночь поглощала их, скрывая тайны, которые они увозили с собой.