"До прихода драконов наш мир принадлежал магам. Тысячелетиями они правили, создавая великие города и творя чудеса. Но магия имеет свою цену — чем больше силы использовалось, тем тоньше становилась грань между мирами. И однажды эта грань истончилась настолько, что прорвалась..."

Я жадно перелистывала страницы, впитывая каждое слово. История оказалась совсем не такой, какой ее преподносили.

"Первый Великий Разлом появился в столице, прямо посреди Императорского дворца. Никакая магия не могла его закрыть. А потом из него полезли они — демоны. Существа, неподвластные человеческой магии, жаждущие только разрушений и крови. Маги оказались бессильны против этих тварей — любое заклинание просто проходило сквозь них, не причиняя вреда.

Империя пала за одну ночь. А потом появились они — драконы. Никто не знает, откуда они пришли. Некоторые говорят, что их призвала сама земля, истерзанная разломами. Другие считают, что они явились из другого мира. Но только они смогли противостоять демонам. Их пламя и когти разрывали тварей на части, их магия затягивала разломы..."

Я перевернула страницу. На пожелтевшем пергаменте был изображен дракон, терзающий извивающуюся черную массу с множеством щупалец и глаз.

"Драконы научили людей создавать артефакты-поглотители, вкладывая в них частицу своей силы. Эти артефакты помогали контролировать магические выбросы, не давая появляться новым разломам. Так началась новая эпоха — эпоха союза драконов и людей".

Следующий раздел заставил меня похолодеть:

"Особенно ценными стали женщины-маги. Их сила всегда была редкостью — на тысячу мужчин-магов приходилась едва ли одна женщина с магическим даром. Но после Великого Разлома выяснилось, что именно их магия наиболее близка к силе драконов. В браке с драконом такая женщина могла родить невероятно сильное потомство. Начались настоящие войны за невест с магическим даром или хотя бы с каплей магической крови в роду..."

Я захлопнула книгу, чувствуя, как по спине бежит холодок. Теперь понятно, почему Совет так настаивал на моем браке с лордом Дарианом. Лиловые глаза, доставшиеся мне... то есть, Авелине от матери из древнего магического рода...

Часы в библиотеке пробили три раза, заставив меня вздрогнуть. Пора возвращаться — скоро подадут чай, и мое отсутствие может вызвать подозрения. Я аккуратно поставила книги на место, но одну все же решила взять с собой — тонкий том по контролю магических выбросов. Он легко спрячется под складками платья.

На пороге библиотеки я обернулась. Изумрудные глаза драконьей статуи словно следили за каждым моим движением. И мне показалось, или в их глубине мелькнуло что-то похожее на одобрение?

Что ж, похоже, эта библиотека хранит еще немало тайн. И я обязательно их раскрою.

Если, конечно, успею до того, как кто-то раскроет мою собственную тайну.

Западное крыло разительно отличалось от восточного. Высокие потолки, светлые стены, огромные окна, из которых открывался прекрасный вид на сад. Никакой паутины по углам, никакой пыли на подоконниках. Даже воздух здесь казался другим — свежим, наполненным ароматом роз из сада.

— Как вам ваши новые покои, миледи? — миссис Брикс придирчиво осмотрела комнату, поправляя и без того идеально лежащую скатерть на столике у окна. — Его светлость распорядился разместить вас по правую руку от своих покоев.

Я замерла, переваривая эту информацию. По правую руку? Получается, моя спальня имеет общую стену с покоями мужа. А по левую сторону...

— Да-да, — поджала губы экономка, заметив мой взгляд, — покои леди Розалии находятся слева. Она... настояла на этом расположении много лет назад.

В голосе миссис Брикс проскользнуло что-то похожее на неодобрение, но она тут же спохватилась: — Прикажете подать чай?

— Нет, благодарю. Я бы хотела отдохнуть.

Когда за экономкой закрылась дверь, я достала из складок платья спрятанную книгу и устроилась в удобном кресле у окна. Но мысли то и дело возвращались к странной планировке покоев. С одной стороны — законная жена, с другой — любовница. И посередине — сам лорд Дариан, словно разрываясь между двумя мирами.

Почему он вообще согласился на этот брак? Судя по прочитанному в библиотеке, я... то есть, Авелина — невероятно выгодная партия. Женщина-маг, да еще из древнего рода, чья кровь наиболее совместима с драконьей магией. Любой лорд-дракон должен быть счастлив от такого брака. Но Дариан явно против...

Или не он?