Полминуты – и дверь раскрылась, являя нам жилистого высокого мужчину средних лет. Лорд Октавир имел неяркую и совершенно незапоминающуюся внешность малоприметного клерка какой-нибудь бугхалтерской конторки. Вот только глаза с цепким волчьим взглядом были той самой деталью, за которую сначала цеплялся взгляд, а потом прятался, стараясь больше не пересечься с ответным интересом.

Мужчина молча прошёл в гостиную и приземлился в выделенное ему кресло. Сел при этом так, будто он хозяин в этом доме и имеет столько власти, что лучше лишний раз ему не перечить.

Взгляд жёлтых волчьих глаз прошёлся вскользь по чете Эст, потом по моим мужьям, остановившись сначала на Ларэле, а там уже всем своим вниманием вцепился в меня. Я, буквально, на физическом уровне ощущала, как кожу печёт там, куда устремлялись глаза гостя.

– Что же привело тебя так срочно в мой дом, Ф а ран? – первым начал разговор свёкр.

– Я хотел узнать правду, Вартил, – лениво усмехнулся лорд. – Столько слухов окутало столицу – носители чёрных меток вдруг исцелились, став вновь свободными, а те леди, которым они давали клятву, наоборот, получили всю силу магического отката. И только в твоей семье ситуация иная, – и прищурился на моего орлана, что-то высматривая. Ищет метку?

– Иная? – переспросил лорд Эст.

– Мне поздравить твоего сына с удачной женитьбой? – его голос наполнился ещё большей иронией, уже граничащей с сарказмом. – Леди, вы поступили очень благородно, но недальновидно.

Это уже было обращено ко мне. Обращено с едва прикрытой угрозой, только страшно мне не было. Интересно почему? Может из-за моего договора с Лэстией? Наверное.

– Отнюдь, лорд, – спокойно и даже холодно ответила я, позволив себе нарушить последние правила этикета. Раз уж гость себе такое позволяет, то мне остаётся только балансировать между «игнором» и «дерзостью». – Недальновидно, я бы даже сказала, опасно сейчас поступаете только вы.

– Опасно? – вскинул брови мужчина.

– Разве нет? – деланно удивилась я в ответ. – Вы пришли туда, где вам быть не стоит. Пришли разбираться в том, что никак вас не касается. Но продолжаете лезть в то дело, которое вас и трогать не должно. А это говорит о том, что вы совсем не дорожите ни своей репутацией, ни именем своей семьи, ни местом при дворе.

Лёгкая ухмылка быстро слетела с тонких губ, заиграли желваки, а глаза засверкали гневом. И если чету Эст это напрягло до испуга, то меня совсем не тронуло предупреждение об опасности, что так и окутало собеседника. Он сам решил ходить по тонкому лезвию игры в «задень словами как можно больнее».

– Кажется, маленькая леди пытается показать остроту своих очаровательных зубок, – теперь лорд предупреждающе прищурился.

– А разве я не права? Какое вам дело до того, что происходит в и так несостоявшихся парах? Если дело в вашей племяннице, тогда вы – лицо заинтересованное, и не имеете права что-то делать или выяснять таким напором. Поэтому вашу попытку разобраться в происходящем с отрицательным настроем я считаю опасной для всего, чем вы дорожите.

В гостиной повисла гнетущая тишина. Мииль со священным ужасом смотрела на меня, явно не ожидая таких острых слов. Вартил обнимал её рукой за плечи и прижимал к себе, стараясь успокоить, при этом внимательно следил за реакцией Октавира. Мои мужья же… Дракон и вампир, казалось, готовы в любой момент броситься в бой на моего «обидчика», пока наг и орёл – схватить меня и бежать, когда всё начнётся.

И тут лорд откинулся на спинку своего кресла, запрокинул голову и громогласно расхохотался. Удивительно, но смех был искренним и довольным. А уж воодушевлённое лицо и сияющие радостью глаза никто из нас не мог ожидать, но они были.

– Вартил, прими мои поздравления, твоя невестка просто нечто, – весело высказал обескураженному отцу Ларэла лорд, вернув уже мягкую улыбку мне. – А вы примите мои извинения, леди, и искреннее вами восхищение. Я лишь хотел удостовериться, что юного лорда Эста не затянуло в куда более худшее положение, чем было. И увиденное мне понравилось. Что же касается ситуации с остальными девушками и мужчинами… Первые сами виноваты, и Богам виднее, как их наказывать. Вторым же повезло, и впредь они будут внимательней.

Кажется, все вздохнули с облегчением, отчего мужчина вновь рассмеялся. Мне же осталось лишь понять до конца только что произошедшее. Получается, что предыдущее поведение – это проверка такая? И добравшись до того, что искал, лорд сделал свои выводы и остался ими доволен.