Маска все же смотрелась жутко. Я должна была испугаться. Должна была хотя бы испытать напряжение, но... Не могла.

Меня накрыла пелена безмятежности.

– Прежде, чем ты подтвердишь наш союз, – вдруг заговорил Тиарграт. Его дыхание щекотало темечко, – сможешь инициировать Кейрин?

Как мало я знаю своего жениха. Каратель. Тот, кто общается со жрецом мрачных повелителей вот так просто, как со старым приятелем!

– На все воля владык. Сначала союз. А после, если юная леди пожелает, можно будет обратиться к богам с просьбой, – фигура сделала ещё шаг вперёд.

Жрец выпростал из-под плаща бледные узкие ладони с острыми кинжальными когтями и набрал в них пригоршню воды.

Жидкость отливала странным металлическим светом и казалось, что по ней прокатываются зелёные волны.

Я подняла голову и посмотрела на дракона.

Это действительно происходит. Он не отступит? Не передумает? Не пожалею ли я сама?

Как именно заключается брак? В моих воспоминаниях был увитый лозами и живыми розами храм Цветоносной, сияющий алтарь и торжественный жрец  в традиционных золотых одеждах, важно толкающий речь перед молодыми.

Сейчас на мне было строгое светлое платье, простое и подходящее для прогулки, а не для торжества.  Дракон был и вовсе в черном.

– Если ты желаешь отступить – скажи. Это будет весьма глупым решением, но я не стану препятствовать. Нет смысла силком тащить девицу замуж. В таком случае мне просто придется найти другую, – с мертвенно любезным выражением на лице пояснил "любящий" жених и боготворящая меня драконья "пара".

Мне показалось, что жрец беззвучно смеётся.

При мысли, что дракон так просто собирается отказаться от меня и уйти к другой, сердце снова кольнуло. Мной овладело злое желание.

Может, я и недостойна. Может, не ровня, не пара. Но я не хочу... запнулась на этой мысли – не хочу, чтобы он пришел в этот храм, вот так же держа за руку другую девушку и предлагая ей договор.

– Я всей душой жду того часа, когда мы сможем воссоединиться навсегда в брачном союзе, драгоценный мой господин! – Прикрыла глаза, вдруг понимая, что не лукавлю. Но как будто... заигрываю? Немного.

– Властители снов и кошмаров, повелители загробного мира и владыки душ наших, откликнитесь и осените своей магией этот союз!

Жрец говорил тихо. Но каждое его слово словно многократно отталкивалось от стен храма и  возвращалось к нему. К нам.

– Полагаю, ваш ответ был очень похож на "да", – опустились длинные драконьи ресницы.

– Полагаю, что так, – негромко откликнулась я.

Трепет. Неверие. Восторг. Ледяная ладонь крепко обхватила мои пальцы, не давая вырваться.

Фонтан засиял ещё ярче, бросая вокруг нас разноцветные блики.

Мрак раздвинулся, обнажая три статуи, но их облик ускользал от меня.

– Тебе взываю. Тебя прошу. Тебе возношу великую благодарность сердцем и магией своей, – шевельнулись губы дракона.

Тень его расширилась, изогнулась, распахивая крылья и обнимая меня.

И в этот самый миг одна из статуй... повернулась к нам!

Это был мужчина в искусно вырезанном неведомым скульптором черненом доспехе. На груди, наручах и коленях виднелись оскаленные черепа. В руке он держал серповидный клинок. Длинные волосы тяжёлыми прядями рассыпались по груди и спине. В приоткрытых в оскале губах отчётливо виднелись острые зубы. Раскосые глаза были величественно и насмешливо пусты.

Но миг. Второй. И в них стало разгораться пламя!

– Что это?! – Голос сорвался. Я дернулась, кажется, оттоптав возникшему из ниоткуда несчастному котику хвост.

Темные криды, если вы смотрите на статую, а она смотрит на вас в ответ и даже кривит в гримасе лицо – к какому целителю бежать? Или уже не поможет?

Или настоечка отцовская была настолько хороша?

– Владыка! – Жрец склонил голову едва заметно.

Тиарграт же упал на одно колено, увлекая за собой меня, ошеломлённую и разбитую вестью о том, что боги не только существуют, но и могут воплощаться здесь и сейчас в мире живых!

Губы статуи шевельнулись. На плечи легла гранитная тяжесть.

– Магия? Отец научит. Мне нужды нет. Союз, – мне показалось, что в голосе божества мелькнула ирония. Или я навязываю неведомому свои представления? – заключен. Пары благословенны в жизни и смерти. Дети Некрополя вечны.

– Пока жив этот мир – и до скончания веков. В любой из граней его. Пока верны вы нам, пришедшие из тьмы, ваша клятва и ваши смертные чувства будут жить.

Голос прошивал насквозь. Низвергал в пучину мрака и возносил к свету. Исчез храм и растворилась вода, исчезла статуя – и лишь ледяная рука в моей руке возвращала к реальности.

Я смотрела на него. Драконьего лорда, могущественного мага и совершенно незнакомого мне мужчину.