- Давай мы пропустим разговоры о моих родственниках и перейдем к тому, зачем ты меня нашел, Кей? - Голос прозвучал сухо и резко, но они оба знали, что это не попытка хамства, а усталость.

- Совсем достали? - Пламенная коса тоже казалась потускневшей. - Впрочем, здесь это могут. А я ведь обещал, что нерадивых слуг злобные мстительные призраки первых неудачливых поваров древнего Владыки будут преследовать до скончания века, - утробным голосом заметил друг и угрожающе щёлкнул челюстью.

Где-то раздался испуганный вскрик.

Слуги неисправимы.

- Так что случилось, Кей? - Повторил он вопрос.

- Случилась моя мамаша, которая вдруг вспомнила, что ее сын все ещё наследник рода и умоляет меня отказаться от титула в пользу - подумать только - моего племянника, представляешь? Ах, сын Сиеллы такой милый мальчик, настоящий Огненный...

- Читаем между строк - не то, что ты? - Мрачно усмехнулся Тир.

А-морры не должны возглавлять род. Негласный закон. Пять лет со дня смерти отца Кея. Время поджимает...

- А я послал их на кладбище с умертвиями в кости играть, - отзеркалил усмешку друг. - Это моя последняя выездная миссия. После нее Риаргар обещал мне клан и полное право вето в отношении моих разборок с аристократами.

Тир беззвучно усмехнулся. Владыка умеет подкупать, не так ли?

- Ты расстался с мечтой доказать всем на свете, что такие как мы способны на истинную любовь и прочую сентиментальную чушь? - С долей безнадёжности уточнил он у друга.

Лёгкий на подъем, азартный, мстительный, весёлый и внешне совершенно не похожий на дракона Душ Кейр обычно собирал вокруг себя цветник. Казалось, даже его сила был неспособна отпугнуть претенденток на сердце, печень и хвост лорда-хранителя одного из самых богатых кланов империи.

Но Кей как будто чего-то ждал. Так, как ждут, наверное, только эту сказочную настоящую любовь.

- Кто сказал тебе такую глупость, Тир? - Огненный лорд тихо и холодно засмеялся.

Брызнули искры. В гаурятнике зарычали.

- Мне не нужно ничего доказывать. Ты и сам это поймёшь, - заметил этот сумасшедший, - а пока - по пинте гаррского пива - и домой? Завтра выезжаем.

Выезжаем, - криво усмехнулся Тиарграт своим мыслям.

Ему не было больно. Его эмоции не играли никакой роли. Он просто хотел взвиться в небо, выпустить дракона - и послушать снова песни ветров и земли.

Пламенный немного старше, он всегда легче шел против толпы и чужого мнения.

Тиарграт сильнее. Его происхождение играет слишком большую роль и незримо давит.

Он так задумался, что на реплику друга:

- Заодно поможешь мне кое-кого найти, - только отмахнулся.

- Хорошо, как скажешь. Но лучше всего, если у тебя будет хотя бы вещь того, кто тебе нужен, не говорю об адресе, - подколол, уже мысленно готовясь к непростой работе среди людей.

На то, что его Смерть заворочался и зарычал, Тиарграт не обратил внимания. Он просто хочет свободы и полета. И скоро получит их. Не к чему принюхиваться...

По возвращении ему ещё предстоит выполнить волю Владыки и найти себе подходящую смертную жену.

Ведь он должен быть образцом для подражания, не так ли?

Уже пять минут длилась немая сцена.

Мы с котиком играли в гляделки. Пока побеждал котик - я не могла не моргать, а усатая морда как будто вовсе не шевелилась.

- Посмотри на меня, эй! - Мне нагло помахали лапой. - Я все ещё тут, если тебе вдруг кажется, что я сейчас растаю, как сон, или лорд на белом аргамаке, то нет! Я тут! Дикий, но невероятно прекрасный зверь в самом расцвете кошачьих возможностей, мрряу!

К тому времени из кустов появился "расцвет". Весьма пушистая "кость" в самом расцвете, откуда торчал хвост лопаткой, четыре пушистые меховые лапы в белых гольфиках, круглая голова с треугольными ушами и... И все очень самодовольное, нахальное и осторожное.

Котик смерил меня ещё одним взглядом. Как будто пытался понять - нужна ли ему эта странная, зареванная и всклокоченная девица вообще?

А я... Я не было глупа, хотя мое образование, как и образование других женщин благородного происхождения было весьма узкоспециальным.

Нас учили вышиванию и плетению кружевом, учили вести хозяйство, музицировать, танцевать, развлекать беседой гостей и быть хорошей, правильной женой.

Выйти замуж и подарить мужу одаренного наследника - вот главная задача каждой леди.

Я была прилежной леди. Мой магический потенциал оценивали как средний, но развить его, разумеется, никто не пытался.