Драконы знают многое, но не все. Не о моем происхождении и бесплодии. Не знают, насколько ловок и умен Мройн.  Не понимают, насколько изобретателен в гневе отец. Не придают значения тому, что моя магия - пустые слова. Женщине никогда не овладеть силой, так какой в этом прок? Им?

Я знаю больше, чем мне бы хотелось, но далеко не все. Что такое некромантия и что мне с ней делать? Откуда появилась магическая связь, и почему дракон не хочет ее разорвать? Может, магия среагировала на то, что мы оба некроманты?

Вот только дракон может в любой момент избавиться от меня, а мне нужна его защита. Мне нужно уехать из страны - отец не даст мне здесь жизни.

После сегодняшней ночи в глазах всех, кого я знаю, я стану нечистой. Гулящей женщиной.

Но если это та цена, которую нужно заплатить...

Я расскажу лорду Тиарграту правду о себе. Я ему не пара - это очевидно. Хотя бы потому, что дракон когда-нибудь встретит свою истинную. Если это не сказки.

Но я расскажу все после того, как сделка будет заключена и скреплена магией. На определенный срок. Конечный срок. Я никогда не привяжу к себе силой даже чужого мне че... нелюдя. Тогда ни у кого из нас не останется пути назад.

Наши взгляды скрестились, и на миг мне показалось, что я стою на дуэльном поле.

- Я согласна заключить с вами сделку. Магическую сделку, где мы обговорим наши... права и обязанности, - решительно произнесла, выдавливая из себя остатки смелости.

Алый дракон грубо и бессердечно захохотал.

Тиарграт Кальсиар склонил голову набок, окидывая меня холодным взглядом.

Что же, если дракон меня сожрет - я погибну с мыслью о том, что была храброй впервые в жизни! Интересно, насколько эта мысль греет рыцарей, когда они забредают не в ту пещеру?

- Как пожелаешь, леди Кейрин, - на бледном лице промелькнула усмешка, - а теперь я скажу, что тебе придется сделать в первую очередь...

Наверное, я даже подалась вперёд. Едва на цыпочки не встала, чтобы услышать безобразное и возмутительное:

- Ты вернёшься домой, ляжешь в постель, и завтра с утра притворишься самой очаровательной дочерью на свете...

На кончиках длинных сильных пальцев выросли и заострилось отливающие серебряным блеском когти.

А я поняла простую истину. Чугунная сковорода и половник против дракона не помогут.

Тут нужно что-то потяжелее. Например, чан из-под грязного белья!

Представляю, как красочно будет смотреться надменная мор... сиятельный лорд с портками в пять раз шире себя на носу!

- Хвасцюг с ниточкой вместо хвоста!

Не знаю, что такое этот "хвасцюг" и правильно ли я его произношу, но тетушка Мальва, наша кухарка, не раз так обзывала слуг, которые пытались раньше обеда ухватит со сковороды горячую котлету из обрезков мяса.

Хвасцюг - именно то самое, как я бы охарактеризовала дракона.

- Дуррочка малолетняя, - фыркнул лорд Тиарграт, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.

-  Самодур с рыбьей головой вместо сердца!

- Мышь, которая пытается изображаться из себя боевую церну!

- Тиран сумасшедший!

-  Куколка фарфоровая! - Сердце дрогнуло.

В точку. Он попал в точку. Такими и были все знатные леди. Разряженными на потеху публике куклами.Ну, хорошо хоть не куклами вуйду, как у северных шаманов, с которыми королевство воевало пару веков назад! Говорят такие куколки делали с волосом врага, и... В общем, ну не везло потом врагам. Не везло.

- Самоуверенный нелюдь, который считает, что весь мир вертится вокруг него! А сам даже свою магию не мог проконтролировать, и меня винит в образовании связи!

Да, я тоже умею не только песенки петь.

- Слышу от девицы, которая даже мужа себе не смогла найти среди людей, и готова броситься на шею первому встречному с чешуей, - дракон не поднялся с кресла, но в комнате как будто стало ещё темнее.Хотя последняя фраза прозвучала скорее безобидным подколом. Даже ошеломило. И насмешило против воли.

С чего вообще возникла эта дикая перепалка?

С его приказного тона, который так напомнил мне отца. С немыслимого предложения, которое он даже не пожелал прояснить. С того, что я все больше понимала - этот дракон - не прекрасный рыцарь. Это не роман для девушек в потрёпанной обложке, никто не кинется к моим ногам, не будет умолять стать его дамой сердца и не возьмёт в жены.

Жизнь не роман. Здесь все зависит от меня самой.

Я не могу держаться с лордом на равных. Меня грызет чувство вины за свое поведение, за эту нелепую ситуацию, за...

- Довольно, - это слово, сказанное вроде бы совсем тихо, но со странной шипящей интонацией, заставило нас обоих замереть.

Во тьме - а камин почти погас - только угли тускло мерцали - вспыхнули два мерцающих огня.

Багряные и изменчивые, как рубины  самой чистой огранки.