– Я горжусь тобой, девочка моя, – в глазах дракона – лукавых, чуть раскосых, блеснуло... Слезы? В глаз попало. Бриллианты – они и драконам в глаз бывает попадают. Коварные камни!– И я горжусь тобой, жена. Горжусь и люблю, пара моя, бесценная...Шепот Тиарграта обжёг щеку.Кажется, мне тоже... бриллианты в глаз попали, не иначе!Но это были самые важные, самые правильные слова, которые я мечтала услышать.А потом Тир на миг уступил – и лорд Ардантэ обнял меня – сначала невесомо, едва касаясь. Снова – как драгоценную статуэтку. И уже крепче, уверенней. Он уткнулся носом в мою макушку, и я видела, как подрагивают плечи отца.Разумеется, драконы не плачут. Это была просто всеобъемлющая радость.Тиарграт отвернулся, но не ушел. Позволил другу проявить слабость, но смущать не стал.И только когда мы расцепились – а я отложила, спрятала в узелок сердца это мгновение – нам царственно кивнули на дверь.Оказывается, суматоха с утра была неспроста!Во избежании любых двойных толкований и даже тени недовольства нам надлежало сегодня же явиться в Орден, где меня должны будут принять в младшие подмастерья. У каждого некроманта должно быть свое место в этом мире. Так будет спокойнее... Самим некромантам. А через неделю будет бал...По случаю представления свету меня и матери.Никаких заговорщиков! Власть Владыки, как и его воля, нерушимы.– Да я саум от вас уйдууу! Меняу, на эту тощую пипеткуу! Мелочь, да тыу не умеуешь даже на лапаух стоять, а пытаешься мне в пузо вцепиться? Я тебе не мамкау! – Завопили из-под стола.Но почему-то позволили Пакости и вцепиться в теплое мохнатое пузо Виконта, и даже повиснуть на нем на манер южных поссумов.Всё-таки жизнь удивительна и прекрасна. И я готова принять все, что она мне преподнесет, пока рядом те, кто мне дорог.Пока пламя моего дракона согревает наш путь...Я обернулась у порога – хотела задержаться, побыть несколько минут наедине с мужем. Привыкнуть к мысли, что мы теперь – навсегда, что это счастье не рассыплется, не испарится.И поймала обрывок мысли, которая явно не была мне предназначена:– Надо было сразу сказать про эту девочку, Эйвери, – это отец. Нить разговора окрашена огнями.– А надо ли? Именно сейчас?.. Не знаю... Она будет более уверенной...Тишина. А потом снова едва слышные голоса.– Сегодня же посвящение? Ты же, надеюсь, позаботился о том, чтобы до Кейрин дошли все слухи? – Огонь в голосе отца.– Разумеется, – Тир почти оскорблён, – сделал и сделаю всё, что в моих силах. Вообще, как мне кажется, этот дурацкий обычай о том, что нельзя предупреждать учеников перед... – шуршание – давно... отменить...Чужие мысли схлопнулись, закрылись в скорлупку.Кого бы уп... успокоить, а? Я не отличалась последнее время излишней мнительностью. Я не параноик – просто очень внимательный к деталям оптимист.Который очень не любит оговорки. Или наоборот? Любит?Вот ведь! Мужчины! Брачное утро – и то освежили новостями.Скромной леди надлежит прятать свои чувства и угождать супругу.Сейчас угодим... по хвосту!Но наши чувства с драконом – правдивее не бывает.А, значит...

– Вик... Мройн, нам нужно собираться! Тир, пусть мне покажут мою комнату и вещи.Уверена, есть ведь и отдельная спальня!Ничего не заподозрили? Вот и славно. Вот котик уже меня знает – Пакость в зубы – и семенит рядом.Драконья тень рвется ко мне – и Тиарграт, конечно же, провожает. До уютной спальни, вход через соседнюю дверь. И сияет глазами, и – как будто мы на вечность расстаёмся – вдруг щекой прижимается к моей ладони.Склонился, закрыл глаза – и едва не урчит.Больше всего на свете мне хотелось зарыться пальцами в шелковистые волосы – и так и застыть, замереть, остановить мгновение.– Я понимаю, что пока мала для ваших интриг. Но... Ти-ар-грат... – пальцы ласково касаются светлой кожи уха. Его верхняя часть заострена, а мочка больше походит на загнутый коготь.Прикосновение принесло дрожь. По спине моего дракона прошла волна. Волосы растрепались окончательно. Когти начали заостряться.Жажда – глубокая, острая – захлестнула с головой. Мы вцепились пальцами друг в друга, застыли, как юнцы.– Ты точно ничего не хочешь мне сказать, Тир?Прищурилась. Соврет? Отмолчится?– Я... – дернулся кадык. На острых скулах проступили прозрачные чешуйки. Нос дракона уткнулся в мою шею, – не могу сейчас сказать, Кейрин. Не потому что не хочу, – серьезный взгляд.Зверь и человек. Мощь, ум, сила и воля.Пальцы правой руки в плену у Тира, но левой я черчу линии на его лбу. Кожа холодная. Зверь недовольно ворчит, но сейчас с хозяином согласен.Хорошо, что я не совсем обычная леди. Хорошо, что я научилась читать между строк, научилась видеть правду в молчании и оговорках.Вздохнула только – кто потом будет нервную леди успокаивать? Пока она кого-нибудь важного и особо ценного не упоко... успокоила.Кажется, это сегодня моё любимое слово, повторяюсь.А то заведу себе привычку в дурном настроении пугать кладбища.– Это ведь... очень важный день для каждого молодого некроманта, да? – Прощупываю почву. Если я всё верно поняла. Если всё сложить один к одному. – И... надеюсь, это хотя бы последний рывок на долгое время? Иначе оставь меня отдохнуть в ближайшем склепе! –  Фыркнула.И улыбнулась. Одной улыбкой даже отравить иногда можно!– Обещаю, что после я оторву голову всем желающим тебя побеспокоить, – Тиарграт склонился низко, очень низко. Меня снова укутал и согрел  мягкий аромат. Цветы. Лёгкая горечь. И тепло огня. Голос обволакивал – низкий и прохладный, – и, Кейрин... Я мог как угодно относиться к идее нашего брака вначале. Но ты моё сердце. Моё небо. И так будет в жизни и смерти.Губы мазнули по щеке.Бешено колотилось сердце. Мое? Его?Короткий импульс по связи. Тревога-предупреждение-забота. Тук-тук. Драконий шифр.– Расскажешь мне по дороге все, что я захочу знать. Кроме того, о чем говорить совсем уж нельзя, – попросила, послав в ответ тихий импульс "понимаю", – я не развалюсь, не переживай. Даже если это касается моей семьи.Намёк на Эйвери был весьма тонок. Расскажет, что с ней?Намекнула – и скользнула за дверь, в комнату.В самом деле, мне почти всё было ясно.Мройн и отец рассказывали мне многое. В общем-то, в дополнительных пояснениях Тира я не нуждалась. Я знала, что все молодые некроманты проходят вступительные испытания в орден. Наверняка это предстояло сделать и мне, а вот когда, как и в каком виде... это только предстояло узнать. Похоже, что именно перед посвящением в подмастерья мне это и грозило. Как и другим ученикам.Но предупреждать этих самых учеников было запрещено правилами. Чего же здесь неясно?От азарта кровь бежала по венам. Скорее бы!Тир дал мне вторую явную подсказку. Наши импульсы по связи были недавней традицией, но они всегда давали мне ясную картину происходящего.Сейчас это было предупреждение. Грядёт нечто непростое, но опасности нет.Правильно ли я его поняла? Действительно ли экзамен будет именно сейчас, и это не простой визит-знакомство? Мне не терпелось узнать!А императорский бал, дворец и придворные... по мне, так лучше с личем повстречаться. Но ничего. Доберёмся и до них.Жаль только, что в городе вот так просто не пощеголяешь брючным костюмом. Ну да ничего. Что-нибудь кому-нибудь откусить я смогу и в платье.Несмотря на то, что утро выдалось странным, на губах сияла улыбка и хотелось смеяться.Легко-легко.Пока он рядом – меня не пугали никакие испытания. А что жизнь с императорским карающим мечом не будет простой – я знала с самого начала.Только теперь я была к этому готова.