В небольшой таз набрала воды, мысленно благодаря дракона за то, что в дом были проведены трубы.

Воду и запасную скатерть притащила в гостиную – и бросилась наверх.

В свою комнату даже заглядывать не стала – начала открывать соседние двери, пока не обнаружила за одной из них брошенный камзол.

Строгая мужская спальня и небольшой кабинет. Вещей на виду почти нет. Я перевернула все вверх дном и только по случайности нашла в дальнем ящике стола связку непонятных амулетов и три баночки. Подписаны они были на драконьем, но розоватую мазь в одной из них я точно узнала. Такой мне в детстве смазывали ранки, когда падала.

Хоть что-то...

Я бросилась вниз, едва не упала с лестницы, а, когда спустилась, – замерла в ошеломлении.

Замарашка-незнакомка была где-то на кухне – и оттуда шел невероятный травяной дух.

Виконт лежал на расстеленной простыне. Его рана казалось сейчас очищенной и уже не такой страшной, как я думала. И, пусть я не была сильна в магии, она очень напоминала след от заклинания. Огненного.

– Ледя, кота не трогай, он скоро проснется! Я тут нам всем настоечки наварила, пока время есть, пригодится! – Окликнула меня чумазая гостья.

Мои пальцы осторожно коснулись меха на грудке кота. Сердце сдавило знакомое ощущение беспомощности.

Я не умела ничего. Ничего, что могло бы пригодиться в таких ситуациях. Этому леди не учат. Злость встала в груди комом.

Дура. Дура. Как будто пушистому кошмару станет лучше, если я магией ему шерсть разглажу или какое-нибудь пятно уберу.

Бока кота медленно вздымались. Я ещё раз осторожно провела пальцами по шерсти, и вдруг... наткнулась на что-то. Жесткое и небольшое, оно запуталось в мехе так, что капелька магии оказалась весьма кстати.

Медленно, дрожащими пальцами я вытащила из шерсти колючий стебель. Эти шипы, с темно-багровыми острыми кончиками были только у одного растения. Его все девицы Хаоррен-лоу знали от мала до велика. Черная нутрянка, по слухам, использовалась ведьмами в приворотных зельях и росла у нас только в двух местах – на городском кладбище и в маленьком саду при местной лечебнице.

И я почему-то ни капли не сомневалась в том, где именно был мой хвостатый друг.

– А вот и я!

Звонкий жизнерадостный голос гостьи заставил поневоле вздрогнуть.

На маленький столик плюхнулась кастрюля с непонятным зелёным варевом.

– Против магии лучше средства нет! Да и нервишки знатно успокаивает! – Мне показали провал между передними зубами и задорно подмигнули.

Девица была боса. Грязные пятки оставляли следы на полу, но сейчас все это казалось глупым и неважным.

– Мройну не навредит? – Спросила я, вытащив свою добычу. – Это все, что удалось найти, и...

– О, молодец какая! И мужик твой хорош! – Незнакомка цапнула из связки амулетов блеклый невыразительный камешек.

Едва не попробовала его на зуб и протянула:

– От ран самое нужное. Верняк же на тебе зациклил. Кровушки пожертвуешь, ледя, для активации?

– Бери. Но поклянись, что во вред не используешь. И рассказывай, как меня нашла и что творится. Ты местная ведьма? На кладбище была? – Бросила наугад.

Пока девица бормотала скороговоркой слова обещания и бесстрашно резала ладонь принесенным ножом, я прислушивалась.

Тревога гудела колоколом, но ровно. Как будто сейчас уже ничего ужаснее случится не могло. Как будто я безнадежно опаздываю.

– Вот так. Драконьи амулеты самые сильные, – неожиданно серьезно заметила мне гостья, – а теперь можем и поговорить, – продолжила, беззастенчиво усевшись прямо на пол.

Она была... Наверное, свободной. Все делала легко и просто, как будто даже не задумываясь о том, что ее могут неправильно понять.

– Тяжко вот так жить-то, на других вечно смотря. Втиснут ледь в эту клетку мужики и радуются, – засмеялась хрипло девушка, – я Заэрада. А ты, ледя, дочка Гробовщика, да не родная. Папаша твой с дурными силами играется, не понимает, что сожрут рано или поздно. Потому и пришла я.

– Что значит неродная? – Глухо спросила. Мама... Мама изменяла отцу? Родила меня не в законном браке, а от какого-то чужака? Значит, вот почему отец меня так ненавидел?

– Ага. Точно неродная. Гнилья нет. А я ведьмы местной помощница, хоть и сама кой-чего умею. По кладбищу ходила, сегодня день хороший, ночь Лунницы, нечисть ее любит, ну и травки пользительные на поверхность выбираются.

Помощница ведьмы – вот уж не думала, что они так интересно выглядят, небрежно почесала ворочающегося кота за ухом.