Непонятно. Странно. Да, кот уже об этом говорил. Но когда много лет твердят, что ты обычная, слабая, малоодаренная... Поверить во что-то другое бывает очень сложно. Это как себя переломить. Сможешь, обязательно сможешь, но быстро получается не у всех.

- Хранитель манул... Эти хищники очень осторожны. К кому попало не выйдут. Кроме того, объясняет беспокойство лорда Дейриша - люди вроде него очень пекутся о чистоте своей крови. Ходят слухи, что род леди Эммы продолжился от драконьего лорда, - в черных глазах дракона мелькнула игривая синяя вспышка - и потухла.

- Тиарграт! - Раздражённо рыкнул алый дракон.

Так вот, как его зовут...

- Не притворяйтесь мышкой, моя милая невеста. Моя кровь каким-то образом активировала нашу связь, и мне хочется знать - как это возможно? Быть может, это проделки вашего отца? Может быть, он никого не собирался выдавать замуж, а все это - прекрасно поставленный спектакль? - В ледяном голосе звучала издёвка.

Ну, хватит.

Я стиснула зубы и встала. Хотелось спать. На дворе уже стояла глубокая ночь - только птицы пересвистывались.

- Если таково ваше мнение обо мне - думаю, мне стоит уйти. Когда я пришла сюда, то совершила ошибку, - мои губы растянулись в "маминой усмешке". Той, для самых злейших подруг, - но я хотела честной сделки, а не магический связи. Разорвите ее немедленно, если считаете, что я пришла к вам со злом, -   в груди что-то ёкнуло и болезненно заныло.

Я решила не обращать на это внимания. Пальцы снова были ледяными, но первый раз в жизни я хотела настоять на своем.

- Я не нуждаюсь в подачках! - Нуждаюсь. И от этого все становится ещё более жалким.

- О, лучше безумный старик, чем некромант в мужьях? Так, леди Кейрин? - Он тоже встал.

Лицо мужчина залила смертоносная бледность. Призраки давно уже сбежали, а его сила зелёным неудержимым потоком текла ко мне, обвивая ноги.

- У вас, наверное, большой выбор невест! Может быть, вы и вовсе женаты? Такой видный мужчина едва ли может остаться в одиночестве. Понимаю, что уделить время женщине - непосильный труд. В вашем почтенном драконьем возрасте  уже многое видится иначе! - Я прикусила язык, но было уже поздно.

- Тебе стоило бы помнить, как ты сюда попала. Одно мое слово - и градоначальнику на стол ляжет лист с описанием того, как именно юные аристократки домогаются приезжих.

Когда до меня дошел смысл сказанного, я сравнялась цветом с багровым абажуром в доме леди Свайн, одной из местных законодательниц мод.

Губы скривились, но я не расплакалась. Я смотрела в черные бездонные глаза, и видела в них тень странного ужаса. Тень боли. Отзвук ее от мысли о том, что все может закончиться уже сейчас.

И мое сердце отчего-то заныло в ответ.

А ведь я даже не знаю его. Мне он неприятен, хоть и красив, как картинка. Мне...

- В таком случае господин градоначальник узнает о том, что домогательство удалось. И вам придется на мне жениться, - произнесла я твердо.

Это сказала я?

- Решительная леди, - засмеялся бархатным смехом алый лорд.

Он смотрел на нас, как на разыгравшихся котят.

- Ты создала нам проблемы и ждёшь, что я их решу, - криво усмехнулся брюнет. Прядь волос упала ему на глаза, - связь не порвать. Мы действительно обручены. Но при этом я все ещё могу сделать так, что наша жизнь станет невыносимой. Мне не за что тебя уважать.

- Мне нечем перед вами оправдаться, но я и не стану. Оказаться связанной навеки с чужаком для меня так же страшно, как и для вас - стать привязанным к незнакомке, - я знала, что должна с ним поговорить.

По-другому. Должна объяснить. Должна рассказать о том, что всё-таки обманула, что я неполноценна, что...

Но я боялась. До липкой дрожи боялась, что иначе он откажется от меня. Найдет способ порвать связь в ту же секунду.

Я задыхалась в ловушке этих противоречий.

- В таком случае, - он шагнул вперёд. Сердце сжалось. Я дернулась, понимая, что за спиной - стол, - позвольте познакомиться с вами заново, леди Дейриш. - Ох, эти ласковые нотки. Низкие. Завораживающие. - Тиарграт Кальсиар, Опаловый лорд и дракон Мертвых Душ. Думаю, как два некроманта мы действительно можем заключить небольшую сделку, не так ли?

Черные глаза были совсем близко.

Жаркое ледяное безумие. Вот, что я видела в его взгляде.

Расчет. Холод. Пустоту.

И под слоем пепла - что-то неведомое и ласковое, как пёрышко.

Возможно, я пожалею.

Скорее всего, брак с герцогом Эстаниошем был бы не настолько страшен.