- Благодарю за заботу, но со мной все в порядке, милорд, - спину прямо. Не прячь взгляд. Не показывай ему свой страх, - этот холод, и запах... Мяты? Лаванды? Он меняется - это ваша магия? Простите, просто никогда не встречала ничего подобного...

Кто бы заставил меня замолчать, но увы!

Но дракон не злился. Его взгляд странно обволакивал.

- Кто заставил тебя прийти сюда? Кто надоумил произнести эти слова? Ну же, скажи мне, не бойся. Если тебя угрожали или заставили, я  решу эту проблему, девочка...

- Я пришла сама. Мне нужно срочно найти себе мужа, а кот сказал, что дракон подойдёт лучше всего. И у вашей магии правда приятный вкус, то есть запах. Мне нравится. Я поступила глупо, но лучше выйти замуж за кого угодно, чем...

Я осеклась. В голове прояснилось.

Пальцы сжались в кулаки. И я - правда совершенно случайно, усом кота клянусь - выставила руку вперёд, и... попала дракону по носу.

Капля крови вспыхнула, попав мне на кожу. Зелёное пламя обняло наши запястья в ошеломлённый тишине.

Раздался страшный леденящий рык. Насколько быстро дракон может перекусить пополам? Или он проглатывает целиком - чтобы переваривать неделями, как заморский удав?

- Я бы мог придумать себе всякое, но на такое даже у меня воображения не хватит! - Звонкий весёлый голос вырвал меня из окаменения.

Знакомый алый дракон замер у дверей. Его коса извивалась в такт его словам. Глаза мерцали.

Горло сжалось от странного предчувствия.

- А вот и маленькая леди, которая от меня сбежала! Если бы я знал, что леди собирается к тебе - я бы сразу доставил ее по месту назначения! Счастливчик Тир, поздравляю с магической помолвкой!

Стены сотряс рев. Фигура мужчины рядом со мной стремительно покрылась зелёными всполохами.

Они отразились в глазах второго дракона, и я уловила вдруг едва заметную вспышку приятного холода, идущего от него.

А потом мое тело крепко сжали огромные змеиные кольца и блеснула чешуя...

Но дракона я так и не увидела. К счастью или сожалению - я не успела разобраться в своих чувствах.

Несколько мгновений вся комната была погружена в холодную тьму, пронизанную зелёными отблесками.

Эта тьма резонировала во мне и со мной. Заставляла тяжелеть руки и ноги, наполняла тело искристыми пузырьками и ощущением силы, пугала и завораживала.

Это магия? Настоящая драконья магия?

- Тиарграт, успокойся, иначе скоро все местные маги решат, что здесь прорыв нежити, - голос алого дракона звучал приглушённо, его лицо было безмятежным, но я уловила нотку напряжения, - девочка ни в чем не виновата...

- Не виноватас-с? - ядовитые зелёные глаза блеснули во тьме. Мне показалось, что сейчас дракон всё-таки что-нибудь мне откусит. -  Она ис-скала мужа. Вероятносс, леди нужен мужчина, чтобы пополнить карманыс-с драгоценностями. Так обычно для людей...

Шипящий смешок.

Острые когти сжали мой подбородок.

Мы смотрим друг на друга, и я не знаю, чего в этот момент во мне больше - желания заставить его замолчать любой ценой или понять, какая боль, какая надежда, какой страх прячется на дне чужих глаз?

Да, я не ровня ему.

Но...

- Я искала мужа, милорд, потому что ни один человек в этом городе не решится взять замуж дочь лорда Дейришха против воли ее отца, - у меня не было иного выхода, кроме как сказать правду, - я, вероятно, не кажусь вам слишком умной. Это так. Мне негде было научиться принимать правильные решения, - я вздернула подбородок, чувствуя, как чужие пальцы нежно и зло обнимают мою шею.

Страшно? Я была в ужасе!

Никогда в жизни я не испытывала такого шквала эмоций. Отец часто говорил, что я словно снулая рыба, выброшенная на берег. Здесь. Сейчас. Я ощущала себя до предела живой.

Проснувшейся.

Мои пальцы сжали рубашку на груди мужчины.

- Я действительно была в отчаянье, -  сжала зубы, чтобы успокоиться, - поэтому совершила глупость. Отец пожелал выдать меня замуж за герцога Эстаниоша. Я не прошу жалеть меня или понимать меня. Я пришла сюда, чтобы предложить вам сделку...

- Довольно унижать маленькую леди, Тир. Ее не подсылали шпионы короля или местные маги, - чужая магия обволокла меня защитным коконом.

За спиной рыкнули - и ладонь неохотно исчезла с моей шеи.

- Не видел тебя никогда настолько взволнованным, Кей, - бледно усмехнулся мужчина, который только что столь страстно меня обнимал.

- Не видел тебя никогда настолько жестоким по отношению к леди, которая ни в чем не виновата.

Словно в ответ на этот возглас наши запястья озарила новая вспышка.

Маленькая змейка, что обернулась темно-зеленой лентой вокруг моего запястья, оскалилась и показала два крупных ядовитый клыка.