— Вот как. Что-то такое я и подозревал, — хмыкает он. — Поэтому вы прячете её здесь? Боитесь осуждения общества? Разве Сердце дракона — это не дар?

— Больше не будем, Ваше Величество, — усмехаюсь я. — Она полетит с Ником в столицу сегодня же.

— А ты? — придуривается правитель.

— Я…

— Ты нужен мне, Рад. Я никому не могу доверять так, как тебе, — перебивает меня дракон и встает. — Не хочешь быть советником? Бес с тобой! Будь моим другом. Будь моим гласом. За этот год на меня покушались еще трижды, Рад. Наемники после поимки мрут как мухи. И ни один из советников не может найти бесовых врагов!

— Хорошо, — принимаю решение, вызывая изумление на лице императора. — Пока я жив, буду рядом с вами.

Дракон налетает на меня и крепко обнимает.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать, Рад. Я ценю твою преданность и дружбу, ты же знаешь?

— Конечно, Эйвар. Для меня честь быть вашим другом.

— Я рад. Тогда не вижу смысла откладывать поездку. Летим незамедлительно, — хлопает по плечу правитель.

— У меня нет крыльев. Я прибуду через несколько дней людским способом.

— Ах, точно, — хлопает себя по лбу Эйвар. — Знаешь что? Мы все отправимся людским способом.

— Вы уверены? Дорога долгая и утомительная.

— Ничего, как раз осмотрю свои провинции и как живет народ. Это лучше, чем ждать нож в спину в столице. И этих прилипал помучаю маленько.

Он ушёл. Вручил два свитка и был таков. И вместо облегчения я чувствую боль разочарования и пустоту. Леденящую душу и сковывающую сердце. Глупая часть меня верила, что мужчина остановит. Скажет, что я ему нужна. Неужели то, что было ночью, мне показалось. И все эти слова были пустыми. Горько усмехаюсь собственной наивности. Их с Энией милости в холле красноречиво показали, насколько легко драконы бросаются словами.

Судорожно втягиваю разряженный воздух и, обняв себя, захожу в комнату. Обвожу взглядом пустую спальню некроманта, стараюсь не смотреть на кровать.

Покопавшись в гардеробной, выуживаю лишь тёплое пальто и сапоги. Они не мои, новые, для роли приобретённые. Но я не знаю, где мои старые вещи. Наверное, Барроуз их уничтожил. Поэтому надеюсь, драконы не будут против, что я взяла эти вещи.

Вниз отправляюсь, страшась встретиться с гостями или, что хуже, с братьями де Калверас. Оставаться в этом доме выше моих сил. Да и Радгар практически приказал убраться.

Мне удаётся выйти из замка никем не замеченной. И даже до конюшни добираюсь беспрепятственно. Лошадку запрягаю, вывожу из стойла и веду на улицу.

— Опять бежишь? — слишком спокойно интересуется Никлаус.

Сглотнув, останавливаюсь и разворачиваюсь. Дракон стоит, скрестив руки на груди и прислонившись к зданию.

— Вы добились своего, ваш брат полностью ваш. Мне незачем здесь оставаться, — говорю с холодом, задирая выше голову, и часто моргаю, боясь разреветься.

— Чего? — хмурится он и, оттолкнувшись, шагает ближе. — Это ещё что значит?

— Вы хотели уберечь Радгара от моей персоны.

— Я был неправ, Алиса, — дракон перебивает и хватает за кисть. — Прости за сказанное и грубость. Я считал тебя…

Никлаус замолкает, словно ему сложно подобрать негрубое слово. Усмехаюсь и вырываю руку.

— Подсказать? — бровь выгибаю и храбрюсь. — Недостойной вашего родственника. Безродной человечкой. Продажной девкой.

— Нет, нет! — с жаром опровергает мужчина, притягивая моё трепыхающееся тельце к груди.

Я слабая и наверняка жалкая. Нет у меня сил бороться с этой махиной. Я утыкаюсь носом в грудь и застываю. Лёгкие наполняю его запахом, насыщаюсь его властно-защитной аурой. Его жаром. Даже прикрываю глаза, на краткий миг чувствую то самое родство и близость.

— Прости меня. Прости, малышка. Я должен был раньше понять. Должен был поверить в брата, — меж тем бубнит Никлаус, стискивая всё сильнее и сильнее.

Мысленно отвешиваю себе подзатыльник. На одни и те же грабли дважды. Ничему жизнь не учит! Только проявили ласку, сразу же поплыла! Дура!

— Отпустите меня, — глухо прошу, встрепенувшись. — Я поговорила с Радгаром, и мы завершили нашу сделку. Я получила плату и собираюсь уехать незамедлительно.

— Что? — Ник отстраняется, но только для того, чтобы в глаза мои заглянуть. — Что за чушь?! Никто тебя не отпускал! Ты наша!

— Так, так, интересно, — раздаётся мелодично-ехидный голос Энии. Мы поворачиваемся на звук. В нескольких метрах стоят гости в полном составе. Меж тем любовница мужа со слащавой улыбкой театрально прижимает руки к груди.

— О времена, о нравы, — философски тянет Вальтер.

— Здесь не на что смотреть, — рычит Никлаус, задвигая меня за спину.