— Я каждый день благодарю судьбу за тот портал.

Они лежали, глядя друг на друга, пока небо не потемнело и не зажглись звёзды.

Когда Доминик отвёз Марину домой, он проводил её до двери.

— Спокойной ночи, — сказал он.

— Спокойной ночи, — Марина приподнялась на цыпочки, поцеловала его в щёку. — Приходи завтра?

— Обязательно.

Она зашла в дом, закрыла дверь.

Прислонилась к ней, прижав руки к груди.

Сердце колотилось. Щёки горели. Она улыбалась как идиотка.

— Ты влюбилась окончательно, — сказал Пепел с лестницы.

— Да, — Марина засмеялась. — Кажется, да.

— Это хорошо?

— Это страшно. Но хорошо.

Она поднялась в спальню, легла в кровать.

Закрыла глаза — и всё ещё чувствовала его губы на своих.

А где-то в чёрном замке Доминик стоял у окна, смотрел на звёзды и улыбался.

Впервые за долгое время он был по-настоящему счастлив.

Следующие дни Доминик приходил каждый день.

Иногда они гуляли. Иногда сидели в саду, разговаривали. Иногда молчали — просто рядом.

Марина чувствовала, как с каждым днём связь между ними крепнет. Но было что-то... недосказанное. Что-то, что Доминик скрывал.

На пятый день она не выдержала.

Они сидели на крыльце её дома, пили чай. Доминик рассказывал что-то о политике в столице, но Марина не слушала.

— Доминик, — перебила она.

Он замолчал.

— Да?

— Покажи мне.

— Что?

— Дракона. Твою истинную форму.

Доминик замер, чашка застыла на полпути к губам.

— Зачем?

— Потому что это часть тебя. Важная часть. И я хочу знать тебя полностью.

Он поставил чашку на блюдце. Медленно.

— Марина... люди боятся драконов. Это нормально. Мы большие, опасные, чужие.

— Я не боюсь тебя.

— Вы видели меня только в человеческой форме, — голос стал тише. — Дракон — это другое. Он огромный. Хищный. Когда я трансформируюсь, инстинкты берут верх. Я могу напугать вас.

Марина взяла его руку.

— Ты не напугаешь. Покажи. Пожалуйста.

Доминик посмотрел ей в глаза. Долго. Искал ложь, страх.

Не нашёл.

— Хорошо, — он встал. — Но не здесь. Мне нужно пространство. Пойдёмте на луг за вашим домом.

Марина последовала за ним.

Они вышли за ворота, прошли к широкому лугу. Трава колыхалась на ветру. Небо было чистым, ясным.

Доминик остановился в центре. Обернулся.

— Отойдите на несколько шагов. Просто на всякий случай.

Марина отступила.

Доминик закрыл глаза. Глубоко вдохнул.

И начал меняться.

Сначала глаза — вспыхнули золотом, зрачки стали вертикальными. Потом кожа — пошла рябью, потемнела, покрылась чешуёй. Чёрной, с серебристым отливом.

Тело росло. Руки вытягивались, пальцы превращались в когти. Из спины вырвались крылья — огромные, кожистые, с острыми шипами по краям.

Хвост вытянулся, длинный, мускулистый.

Голова изменилась — вытянулась, челюсти стали мощными, полными острых зубов.

Через минуту на лугу стоял дракон.

Огромный. Размером с двухэтажный дом. Чёрный, с серебристой чешуёй, переливающейся на солнце. Золотые глаза горели, как расплавленный металл. Крылья раскинуты широко — размах метров двадцать пять.

Дым вился из ноздрей.

Марина стояла, не в силах оторвать взгляд.

— Боже мой, — прошептала она.

Дракон замер. Не двигался, словно боялся испугать.

Марина медленно шагнула вперёд.

Дракон подался назад. Огромная голова опустилась ниже.

— Не бойся, — Марина подняла руку. — Это я. Марина.

Дракон склонил голову набок. В золотых глазах мелькнула... неуверенность?

Марина подошла ближе. Ещё ближе.

Протянула руку — и коснулась его морды.

Чешуя была тёплой. Гладкой, как отполированный камень. Твёрдой, но не холодной.

Дракон застыл. Даже дышать перестал.

Марина провела ладонью по чешуе. Погладила.