— Если будет потом, — пробормотал Пепел.
Марина не ответила.
Дома она пересчитала деньги.
Восемьдесят пять крон.
Ещё сто за библиотеку — будет сто восемьдесят пять.
Останется четыреста пятнадцать.
Семнадцать дней.
Двадцать четыре кроны в день.
Реально.
Может быть.
Если повезёт.
Марина легла спать, закутавшись в драконий плащ.
Он пах кедром.
Она уснула, улыбаясь.
ГЛАВА 10: БИБЛИОТЕКА И ОТКРОВЕНИЯ
Следующую неделю Марина проводила в замке по шесть часов в день.
Каждое утро она приходила к воротам, слуга молча пропускал её, и она поднималась в библиотеку.
Работа шла медленно, но верно. Марина восстанавливала стеллаж за стеллажом, книгу за книгой. Некоторые тома были настолько древними, что требовали особой осторожности — магия текла тонкими струйками, бережно склеивая страницы, возвращая цвет чернилам.
Доминик приходил каждый день.
Сначала ненадолго — заглянуть, спросить, всё ли в порядке. Потом задерживался. Садился в кресло у окна, брал книгу, читал.
Молча.
Марина работала. Он читал.
Странная, но... уютная тишина.
На третий день Марина не выдержала.
— Вам не скучно просто сидеть здесь?
Доминик поднял взгляд от книги.
— Нет.
— Почему?
Он помолчал.
— Здесь спокойно.
Марина подняла бровь.
— В вашем собственном замке неспокойно?
— В моей жизни неспокойно, — Доминик закрыл книгу. — Постоянные дела, посетители, письма, советы, интриги. Все хотят что-то от меня. А здесь... — он обвёл взглядом библиотеку. — Здесь только книги. И вы.
Марина почувствовала, как что-то тёплое шевельнулось в груди.
— Я тоже хочу что-то от вас. Сто крон.
— Вы работаете за них, — Доминик усмехнулся. — Это честно. Не то что остальные.
— Кто остальные?
— Все, — он встал, подошёл к окну. — Знаете, каково это — быть лордом-драконом?
Марина отложила книгу, которую реставрировала.
— Нет.
— Все видят только титул и деньги. Никто не видит меня, — его голос был тихим. — Они хотят влияния, связей, золота. Женщины хотят стать леди Эшфорд. Мужчины — партнёрами по бизнесу. Никому не интересен Доминик. Только лорд.
Марина встала, подошла ближе.
— А вы хотите, чтобы интересен был Доминик?
Он обернулся. Посмотрел на неё.
— Триста лет я не знал, чего хочу. А теперь...
— Теперь?
Он замолчал. Отвернулся.
— Неважно.
Марина хотела спросить ещё, но он ушёл.
Пепел, дремавший на подоконнике, открыл один глаз.
— Он влюблён.
— Не говори ерунды, — Марина вернулась к работе.
— Это не ерунда. Я видел таких драконов. Они опасны, когда влюбляются.
— Чем опасны?
— Одержимостью, — Пепел зевнул. — Для дракона Истинная Пара — это всё. Он будет защищать, оберегать, не отпускать. Даже если она этого не хочет.
Марина нахмурилась.
— Звучит пугающе.
— Может быть. А может, романтично. Зависит от дракона.
— И какой он? Доминик?
Пепел посмотрел на неё долгим взглядом.
— Одинокий. И от этого — отчаянный.
Марина ничего не ответила. Но что-то сжалось в сердце.
На пятый день библиотека была готова.
Марина стояла в центре зала, оглядывая результат. Всё сияло. Книги стояли ровными рядами. Стеллажи крепкие. Воздух свежий, с лёгким запахом старой бумаги и кожи.
Идеально.
Доминик вошёл — и застыл на пороге.
Медленно прошёл вглубь. Провёл рукой по корешкам книг. Взял одну — толстую, в потрёпанном переплёте.
Открыл.
— Это... это была любимая книга прадеда, — голос дрогнул. — Он читал мне из неё, когда я был ребёнком.
Марина подошла ближе.
— О чём она?