Энья протянула даме монетку из кошелёчка. Девон снабжал её карманными деньгами, но девочка ни на что их особо не тратила. Разве что в последний раз купила себе ростки жёлтых роз, которые после приезда стояли в горшочках у неё на подоконнике.

– Так за деревней обширные фруктовые сады. Лучше наших яблок нет на всё герцогство. Ох и отменный же сидр из них варят, м-м-м!

Торговка протянула ей увесистый пакет.

– Подскажите, далеко ли до старой мельницы? – спросила Энья.

Улыбка на лице зеленщицы сменилась бледностью.

– А что такое, малышка, хочешь лично повидаться с банши? – зашептала темноволосая женщина, накручивая на палец прядь волос.

Энья поджала губы, втянув голову в плечи.

– Так вот, расскажу тебе по секрету… – начала женщина.

– Замолчи, Труди, – шикнула на неё зеленщица.

– А что такого? Если маленькой госпоже любопытно, так почему бы и не подсказать? – с прищуром сказала Труди. – Мельница-то не так далеко от замка герцога. Можно прогуляться днём и понаблюдать за тем, как белые голуби вьют на старой крыше или за мельничным колесом гнёзда, а маленькие утята резвятся в речушке поблизости. Да и поле то, на котором возвышается мельница, когда-то использовали в качестве ярмарочного. Приезжали туда разные фокусники и музыканты…

Энья внимательно слушала рассказ торговки, уже представляя, как было бы интересно пробраться на старинную мельницу. Она никогда их не видела: возле поместья отца была деревня, лес, да и только.

– Энья! – окликнул её Девон.

Девочка обернулась и разочарованно вздохнула, так и не дослушав рассказ.

– Благодарю вас, сударыни, – она кивнула торговкам и поспешила к герцогу.

– Ох и славная же девчушка, – зеленщица тяжело вздохнула. – А ты бы язык свой да прикусила, страсти такие ребёнку рассказываешь.

Труди усмехнулась:

– Ничего страшного. Всем детям рано или поздно придётся повзрослеть, а не прятаться за спинами взрослых. Да и малышка эта не так проста, как кажется, уж больно зелёные у неё глаза. Да и кто ещё, как не будущая чародейка, может жить у герцога?

Девушки переглянулись между собой и посмотрели на удаляющиеся фигуры Девона и его маленькой спутницы. Девочка встряхивала бронзовыми локонами и держала мужчину за руку.

* * *

Весь день Энья была молчаливой и задумчивой, на вопросы Девона отвечала невпопад, и герцог не мог понять, что же творится в голове у его подопечной.

– Энья, что тебя тревожит? – не выдержал чародей, отвлекаясь от их занятия по колдовству.

Девочка откинулась на спинку стула и покрутила именную перьевую ручку.

– Девон, ты знаешь что-нибудь о банши?

Герцог удивлённо вскинул брови. Призраков они ещё не начали проходить, остановившись на истории русалок.

– Где ты услышала о банши? – он прищурился.

– От торговок на рынке.

Мужчина понимающе кивнул. Всё встало на свои места. Истории из соседней деревни уже дошли и сюда.

– Банши – это тёмные духи погибших девушек. Никто не знает, когда они появились впервые на наших землях. Истории переплетались с вымыслом, и уже нельзя сказать, что из них правда. Я никогда не встречался с банши, но по учёбе знаю, что их пение завлекает путников, а громкий плач и крики могут оглушить жертву, а то и убить.

Энья округлила глаза:

– Не знала, что духи такие сильные…

Она всегда считала их кем-то вроде призраков и не знала разницы. Нянюшка рассказывала ей, что призраки проходят сквозь стены и людей, могут разве что пошуметь, чтобы испугать, но не убить живого человека.

– А как с ними бороться?

«Бедные жители! И им приходилось терпеть такой страх от этой банши?» – ужаснулась она.

– Железом или пением, но второе больше подходит русалкам. Их голоса схожи, те завлекают моряков, но ради забавы, а не на погибель. Хотя и такие случаи бывали. А теперь давай сосредоточимся, я не могу отдать тебя в школу чародеев без должной подготовки, – строго сказал Девон.

– А почему ты не поможешь людям?

Герцог вздохнул.

– Потому что я не нянька жителям герцогства. Мне недосуг выслушивать нелепые слухи и домыслы, срываться по каждому слову людей из-за их беспочвенных страхов и предрассудков, – грубее, чем хотел, ответил Девон.

Энья не смела больше ни о чём его спрашивать. До вечера они занимались, а перед сном Энья сбежала в свою комнату и долго листала книги матери, пытаясь найти нужную страницу, и… нашла.

Образ банши оказался не таким ужасающим, как она представляла. На иллюстрации была изображена очень бледная девушка с седыми развевающимися волосами и длинными острыми ногтями. Одежду ей заменял саван. Описание подтвердило слова Девона о загадочном появлении этой нечисти.

«Но ведь если её можно побороть железом, то всё должно быть просто, – решила Энья. – Ведь я чародейка… хоть и маленькая…»