Я замерла на пороге, рассматривая толпу. Они танцевали, пили что-то из бокалов, смеялись. Обычные люди? Нет, слишком бледные, слишком грациозные, слишком нечеловеческие.

— Не бойся, — шепнул Игорь, обнимая меня за плечи. — Здесь свои.

— Их так много, — выдохнула я.

— В Москве несколько тысяч вампиров, — объяснил он. — Большинство живут среди людей, но по ночам собираются здесь. В безопасных местах.

Мы прошли вглубь клуба. На нас оборачивались, провожали взглядами. Я чувствовала эти взгляды — любопытные, оценивающие, иногда хищные. Но рядом с Игорем было спокойно.

— Игорь! — раздался голос.

К нам подошел высокий мужчина с длинными светлыми волосами и пронзительно-голубыми глазами. Красивый, как античная статуя, и такой же бледный.

— Дамир, — Игорь пожал ему руку. — Рад видеть.

— А это кто? — Дамир посмотрел на меня с интересом. — Человек? Живой человек?

— Это Юля, — представил Игорь. — Моя... девушка.

Дамир удивленно поднял брови.

— Девушка? Человек? Игорь, ты с ума сошел?

— В своем уме. — Игорь чуть напрягся. — Она знает, кто я. И приняла это.

Дамир смотрел на меня долгим взглядом. Потом улыбнулся — неожиданно тепло.

— Тогда добро пожаловать в наш мир, Юля. — Он протянул руку. Я пожала — холодную, как у Игоря. — Если Игорь тебя выбрал, значит, ты особенная.

— Спасибо, — ответила я.

Мы прошли в отдельный кабинет — темный, уютный, с кожаными диванами и огромным окном, из которого было видно танцпол. Игорь усадил меня, сам сел рядом.

— Хочешь выпить? — спросил он. — Тут есть человеческие напитки.

— А что пьют они?

— Кровь. — Он кивнул на бар, где вампиры потягивали что-то из бокалов. — Синтетическую. Разработана специально для нас. По вкусу как настоящая, но без вреда для людей.

— Можно попробовать?

Он удивился.

— Ты хочешь?

— Любопытно.

Он сделал знак официанту — бледной девушке с длинными черными волосами. Через минуту передо мной поставили бокал с темно-красной жидкостью.

— Синтетическая кровь, — сказал Игорь. — Безопасна для людей, но вкус специфический.

Я поднесла бокал к губам, понюхала. Запах металлический, но не противный. Сделала глоток.

— Странно, — сказала я. — Напоминает... не знаю. Что-то знакомое.

— Гематоген, — усмехнулся Игорь. — Многие так говорят.

Я отставила бокал.

— Не мое.

— Это хорошо. — Он взял мою руку. — Значит, ты не создана для этого мира. Пока.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но в кабинет вошел Дамир с двумя бокалами. Один протянул Игорю, другой оставил себе.

— За знакомство, — сказал он.

Мы чокнулись. Я пила свой сок, они — синтетическую кровь.

— Игорь рассказывал, чем вы занимаетесь? — спросил Дамир.

— Немного, — ответила я. — Про охоту на преступников.

— Ах, это. — Дамир усмехнулся. — Да, есть у нас такая работа. Те, кто нарушает Кодекс, кто убивает людей — мы их находим и наказываем.

— Наказываете?

— По-разному. — В его глазах мелькнул холод. — Иногда просто изгоняем. Иногда... уничтожаем. Если нет другого выхода.

— И много таких?

— Достаточно. — Игорь взял мою руку. — Мы стараемся держать ситуацию под контролем. Чтобы люди не знали.

— Чтобы не было паники?

— Да. — Он кивнул. — Люди боятся того, чего не понимают. Если узнают о нашем существовании, начнется охота. На нас.

— А вы не охотитесь на людей?

— Мы стараемся не охотиться. — Дамир посмотрел на меня серьезно. — Большинство из нас выбрали другой путь. Синтетическая кровь, доноры, животные. Но есть и те, кто не может сдержаться. С ними мы и боремся.

Я слушала и понимала, что этот мир сложнее, чем я думала. Не просто «вампиры против людей». Целое сообщество со своими законами, моралью, борьбой.

— Хочешь посмотреть? — спросил Игорь.

— Что?

— Как мы работаем. Сегодня как раз одна операция.

Я замерла.

— Операция?

— Один дикий объявился в районе. Убил двух человек. Мы выследили, сегодня будем брать.

— И ты хочешь взять меня с собой?

— Если не боишься.

Я думала секунду. Страх был, но любопытство пересиливало.

— Хорошо.

Мы вышли из клуба через черный ход. На улице ждали несколько человек — вампиров, в черной одежде, с серьезными лицами. Игорь кивнул им, представил меня коротко: «Моя девушка. С нами».

Никто не возражал.

Мы поехали на двух машинах в спальный район. Остановились у заброшенной стройки. Игорь дал мне бронежилет — тяжелый, неудобный.

— Надень, — сказал он. — На всякий случай.

Я надела. Мы вошли внутрь.

Там было темно. Только фонари выхватывали из мрака бетонные стены, арматуру, лужи. Я шла за Игорем, стараясь не отставать.