— Ох, прости, Клара! Я случайно… Решила, что атакую болотную слизь. — расхохоталась Викерс.

— Глаза разуй! — прошипела Оливейро, с трудом сдерживая гнев.

Её жизнь в Хорурк-Море была сравнима с монстрическими подземельями! Постоянный стресс, твари по соседству и отсутствие выхода… Клара не отчаивалась лишь благодаря природному упрямству, но даже оно начало иссякать.

— Эй, принцесса, нужна помощь? — Нейт обошёл Эжени и приветливо улыбнулся. Он даже не скрывал своего интереса, недвусмысленно подмигнув Кларе.

— Ты тут главный меценат? — мрачно спросила Оливейро, поднимаясь с пола.

— Нет. Просто главный красавчик. — рассмеялся боевик.

Клара ненароком вспомнила магистра Дорста и молча покачала головой. Этот Нейт, конечно, выглядит неплохо. Поджарый, загорелый, с короткими каштановыми волосами и тёмно-зелёными глазами… Но Клара слишком хорошо знала таких парней. За красивым лицом скрывался самовлюблённый павлин, уверенный в своей исключительности. Совсем не её типаж.

— Почему ты такая упрямая? — нахмурился боевик, верно истолковав надменный взгляд девушки. — Вечно ломаешься ни с…

— Адепт Брунн, вам не пора на занятия?

Этот голос принадлежал самому магистру Дорсту. Его лекция завершилась десять минут назад, и Клара на ней честно присутствовала! Правда, она в очередной раз записывала разрозненные фразы, попутно любуясь учителем…

— А, я… Простите, профессор Дорст. — неохотно проронил Нейт и скрылся со своими дружками.

Эжени тоже сбежала (явно опасаясь наказания), а Клара осталась в опустевшем коридоре с разбитыми коленями.

— Адептка Оливейро, вы сильно ушиблись? — спросил Тремейн.

— Нет… Хотя, возможно, да. — вздохнула Клара, обиженно опустив взгляд.

Ей хотелось простого человеческого сочувствия. Хотелось, чтобы её обняли и пожалели… Но брат с отцом заняты, а друзей у леди Оливейро нет. Как тут не загрустить?

Магистр Дорст нахмурился, смерил её пристальным взглядом, а затем предложил:

— Пройдёмте в мой кабинет.

— Как скажете, профессор. — вяло согласилась Клара.

Она зашла в аудиторию следом за учителем и чуть прищурилась от яркого солнечного света из окон. Дорст, тем временем, шагнул к преподавательскому столу. Мужчина выдвинул верхний ящик и достал баночку с мазью:

— Вот, обработайте колени. Раны быстро заживут.

Оливейро чуть поморщилась от горького травянистого аромата и с подозрением уставилась на зеленоватую жижу.

— А она не окрасит мою одежду?

— Вы же ходите в чёрной форме. — невольно улыбнулся Тремейн. — Нет, не окрасит.

Клара кивнула и начала неумело втирать мазь в кожу, поскуливая от резкой боли.

— Вы делаете это слишком сильно. Нужно мягче, осторожней. — проговорил магистр.

Девушка чуть вздохнула, невольно представив, как он сам опускается на колени и наносит мазь…

«Стоп, Клара! Никаких фантазий!» — панически подумала она, искоса взглянув на Тремейна. Его безмятежные серые глаза загадочно сияли, переливаясь лунными бликами.

— Спасибо. — прошептала Клара, отчаянно борясь со смущением.

Она немного… Немного не привыкла общаться с мужчинами. Тем более наедине! Роланд — исключение из правил, они росли вместе… Ну а Фостер и вовсе не считается. Он не мужчина, он раздражающий староста.

— Адептка Оливейро, я могу дать вам совет? — неожиданно спросил магистр. — Вы не обязаны меня слушать, но я хочу кое о чём сказать.

— Д-да… Да, конечно. — быстро кивнула Клара.

— Я знаю, что Хорурк-Мор вам не нравится, а тёмный дар и вовсе воспринимается за что-то инородное. Я вижу, как вы защищаетесь от всего мира. — медленно проронил Дорст. — Но такой подход принесёт вам одни лишь несчастья. Магия в нашем мире — ценный ресурс, который достаётся далеко не каждому. Даже если она вам не нужна, неужели не интересно попробовать что-то новое? Вы первая аристократка, которая учится в Хорурк-Море. Первая и, возможно, единственная, Оливейро.

Клара невольно сглотнула, растерянно опустив взгляд. Если честно, она никогда не думала о своей уникальности… Да и некромантия скорее походила на проклятие, чем на дар.

— Я тут никому не нравлюсь. — тихо призналась девушка. — И мне просто хочется покинуть Хорурк-Мор, потому что…

— Неужели в Грассе все вас любили? — уточнил Тремейн, мягко улыбаясь. — Я так не думаю. Вы чувствовали защиту семьи и оттого не воспринимали чужие нападки всерьёз. Но, Клара, подумайте вот о чём: ничто в этом мире не вечно. Однажды и вам придётся защищать родных. Вы с этим справитесь?

Оливейро застыла, на мгновение представив такую ситуацию. Если… Если отец лишится должности и потеряет деньги, а брат не сможет работать, то…?

— Я не… Наверное? Не знаю, — с трудом выдохнула девушка, сжав пальцы в кулаки.