Общение с ним и то предвкушение, которым я переполнена, открывают для меня какой-то новый мир, и я не хочу, чтобы что-то в моей жизни менялось к худшему. Потому позволяю себе отпустить ситуацию и впервые сломать шаблон, по которому жила раньше. Не думать. Не переживать, а что дальше. А просто жить и наслаждаться каждым днем.

– И что за идея?

– Не спеши сразу отказываться, когда узнаешь, кто организатор, хорошо?

Возникает нехорошее предчувствие, и оно, я уверена, меня не обманывает.

– Я уже давно пообещал Анне, что поучаствую в одном из ее благотворительных аукционов в качестве призового лота, и не в моих правилах отказываться от данного слова. Я бы, конечно, предпочел отдать все вечера тебе, но я надеюсь, ты не будешь ревновать, если какая-нибудь заскучавшая богатая старушка купит меня на один вечер? Обещаю, всё в рамках приличий.

В такие моменты, когда Тихон лукаво улыбается и шутит, я забываю о нашем возрасте. Куда-то исчезают седина и морщины, и я вижу перед собой молодого озорника, который открывается мне и перестает хмурить лицо.

– Да, Аня говорила мне про этот аукцион. Сказала, что выставит трех мужчин, и что еле как сумела уговорить своего брата поучаствовать. Выходит, это ты тот самый брат-лот.

– Если бы я встретил тебя раньше, чем согласился, то сразу бы отказался.

Тихон не врет, видно, что не особо горит желанием быть проданным, пусть и ради благотворительности, а вот я наоборот воодушевлена. Я ведь тоже смогу поучаствовать в торгах. Вряд ли я выиграю, но до развода я собиралась придти на этот аукцион с Владом, и хоть мы с ним развелись, а с Аней прекратили общение, я вдруг понимаю, что мне незачем сидеть безвылазно дома и вспоминать о прошлом. Я могу строить свое настоящее прямо здесь и сейчас.

И если мы с Тихоном когда-нибудь свяжем себя узами брака, рано или поздно мне придется снова столкнуться с Аней, Марьяной и Марком. Так почему это я должна быть той, кто избегает встреч? Мне ведь стыдиться нечего.

Оказалось, что аукцион из-за проблем с Марьяной Анне пришлось перенести, поэтому его и не было раньше, но оно и к лучшему. Я договариваюсь с Лилей, что она посидит с Сашенькой, а в утро назначенного дня иду в салон красоты, чтобы полностью привести себя в порядок.

Если я и появлюсь на вечере, который организовала бывшая подруга, то только во всей боевой красе.

Аукцион – наш первый совместный выход в свет вдвоем с Тихоном. Большинство лиц, которые встречаются на пути, мне уже давно знакомы, как и я им. Некоторые на нас оглядываются, шушукаясь после за спиной. Обсуждают мой развод и то, что я так быстро нашла себе мужчину.

Тихон до этого дня был не особым завсегдатаем приемов и раутов, так что на лицо его не знают, а вот когда слышат имя, уважительно кивают, даже отступая на шаг. Все-таки Пахомовы – весьма влиятельная семья страны.

Впрочем, даже если бы Тихон был не Пахомовым, сомневаюсь, что кто-то посмел бы сказать нам что-то нелицеприятное в лицо. Жесткое выражение его лица отпугивает даже самых ретивых и наглых сплетников.

– Анна тебя убьет, Тихон. Сегодня мы перетянули всё внимание на себя.

– Когда меня выкупит какая-нибудь состоятельная старушка, и в ее фонд поступит кругленькая сумма, ее злость мигом испарится. Не переживай насчет нее, Варь, я с ней беседу провел, к тебе она лезть не будет.

Я с удивлением смотрю на Тихона, ведь на его сводную сестру не жаловалась, но, видимо, он слишком хорошо ее знает, раз уже разговаривал с ней и сделал ей предупреждение. Вскоре к нам подходят Марк с Аней, но последняя старательно делает вид, что меня здесь нет.

– Рада, что ты пришел, Тихон. Сначала мы будем продавать картину, потом несколько ваз и украшений, а к концу вечера выставим главные лоты вечера. Тебя и еще двух мужчин. Я надеюсь, ты не передумал? Не подведешь меня?

Она кидает взгляд на меня, и в ее глазах отчетливо видна досада. Будто я ей мешаю. Вскоре становится понятно, почему. Около нас появляется наша ровесница, довольно ухоженная и высокомерная, но старательно улыбающаяся во весь рот.

– Тихон, я хотела познакомить тебя со своей подругой. Лариса, дочь министра образования. Думаю, она станет главной претенденткой на вечер с тобой.

Я отворачиваюсь, чтобы не засмеяться, Так представлять девушку уместно только если она молода. Ларисе же на вид лет сорок.

Понятно, что Аня хотела свести Тихона со своей знакомой, которую я раньше не видела, но ему это явно не интересно.

– Приятно познакомиться. Вынуждены оставить вас наедине, Аня.

Тихон буксиром тащит меня подальше от сцены, будто кого-то увидел, но когда мы скрываемся за колонной, в его глазах видны смешинки.

– Сегодня у меня будет много конкуренток за ужин с великим и ужасным Тихоном Пахомовым.