— Ну, у меня всё было проще и грубее до подросткового возраста, чем в ваших каменных мешках, — Владимир почесал предплечье, и в его глазах на миг отразился костёр. — Я рос в стае, на опушке леса, а первыми учителями были голод и старшие братья, которые не стеснялись давать затрещины за каждый неверный шаг. У нас не было парт и тетрадок. Моё обучение — это когда тебя в двенадцать лет оставляют в глухой чаще с одним ножом и говорят: «Либо к утру принесёшь кабана, либо завтракаешь воздухом». Так я и познавал мир: на вкус, на запах и на ощупь. К совершеннолетию я уже знал по именам всех леших в округе и умел ходить по сухим листьям тише, чем тень.

— Помню, как в первую луну решил показать всем, какой я великий охотник. Выследил огромного лося, приготовился к прыжку, уже видел себя героем дня... И в самый ответственный момент, когда нужно было совершить решающий бросок, зацепился хвостом за ежевичный куст! Лось ушёл, а я висел вниз головой, запутавшись в колючках, и выл от обиды на весь лес. Мать тогда пришла, молча перекусила ветку и посмотрела на меня так, что мне захотелось превратиться в белку и не позорить род.

Когда пришло время, началась учёба. Много-много занудных книг! Вообще, кто будет учиться, почувствовав ветер свободы? Я! Хотел бы я так сказать, но учиться приходилось — титул обязывал. А потом — смена отца на военном посту и долгие годы борьбы с этим вот кровососом.

— Кто бы говорил, блохастый, — не удержался вампир от ответной подколки.

Фаня покачала головой:

— М-да, скучно вы, мальчики, жили! Держитесь нас — и будет вам веселье.

— Кстати, о веселье. Я начинаю замерзать, и мой «жизненный опыт» хочет подвигаться и заняться чем-нибудь ещё. Давайте развлечёмся?

— Как? — спросил «муженёк».

— Ну, не знаю, хоть книжки почитаем. Есть что?

— Обижаете! Целая библиотека! — гордо сказал Ферд, выпятив грудь колесом.

— Правда?

Вампир кивнул.

— Показывайте! — почти хором воскликнули мы с подругой.

Фаина.

Небольшая, но уютная комната встретила нас запахом старых книг и полированного дерева с едва уловимым ароматом лаванды.

Вдоль стен выстроились в ряд высокие дубовые стеллажи — всего около десяти, но каждый до потолка уставлен книгами самых разных размеров и цветов.

Большое окно почти во всю стену пропускало лучи заходящего солнца. Рассеянный свет мягко ложился на корешки, делая их цвета более глубокими и насыщенными.

Тени от стеллажей, длинные и размытые, тянулись через всю комнату, а в стекле отражались первые бледные звёзды, едва заметные на фоне угасающего заката.

Люда первой подошла к ближайшему стеллажу и провела пальцем по ряду корешков, читая названия вслух:

— «Основы государственного управления»… «Экономика северных королевств»… «Сборник законов о наследовании»… М-да, очень захватывающе, — она обернулась к нам с ироничной улыбкой. — Кто-то хочет погрузиться в тонкости налогообложения?

Володя, стоявший у другого стеллажа, вытащил толстую книгу и пролистал несколько страниц:

— «Дипломатические отношения с соседними землями: хроника трёх веков». В своё время они усыпляли меня на месте.

Фёдор, изучавший средний стеллаж, усмехнулся:

— Зато здесь есть «История оборотней» — целых семь томов. Гарантированно избавит от бессонницы.

Я прошлась вдоль стеллажей, остановилась у последнего и задумчиво провела рукой по корешкам:

— Слушайте, всё это, конечно, очень познавательно: политика, экономика, законы… Но хочется как-то закончить сегодняшний день на весёлой ноте. Есть у вас что-нибудь… горяченькое?

Оборотень вскинул брови:

— Горяченькое? В смысле — про горячие источники?

— Нет, в смысле — про страсть, интриги, расследования, поцелуи и не только… — закончила я, многозначительно подвигав бровями, а после рассмеялась. — Ну, знаете, такой роман, чтобы щёки краснели, а сердце замирало.

— О, да! Именно то, что нужно, — Люда хлопнула в ладоши.

Вампир задумчиво постучал пальцами по подбородку, потом уверенно направился к дальнему стеллажу, где стояли книги с более яркими обложками:

— Кажется, я знаю, что вам нужно. Вот, — он достал фолиант в ярко-красной обложке. — «Тайны алой розы». Автор обещает запретную любовь, дворцовые интриги и пару очень смелых сцен.

— О, уже лучше! — Люда схватила книгу, быстро пролистала несколько страниц и хихикнула. — Да, это определённо то, что надо.

Оборотень тем временем нашёл ещё один вариант:

— А вот «Поцелуй полуночной госпожи». Судя по названию, там тоже должно быть жарко. И, кажется, есть сцена с похищением.

Я взяла обе книги, сравнила обложки и рассмеялась:

— Давайте так: Люда, ты читаешь «Тайны алой розы», а я — про госпожу, согласна?

- Согласна.

— Отличное решение, — кивнул вампир. — А мы, пожалуй, возьмём документы и поработаем — для баланса. Чтобы не совсем терять связь с внешним миром.

— Всё, идём в гостиную! — объявила я, прижимая «Поцелуй полуночной госпожи» к груди. — Там и камин есть, и кресла мягкие, и… — я заговорщицки понизила голос, — дива-а-ан.