— Интересно, — произнёс он бархатистым голосом, — какие необычные дамы…

— Стой! Запомни мысль, сейчас продолжишь, — сказала я бледному, а после обратилась к подруге: — Людочка, а подскажи-ка, какие именно ты травки в настойку добавляла? — спросила я, покосившись на мужиков.

— Видать, забористые... — икнув, ответила подруга и посмотрела в чашку с настойкой в своей руке.

— Где мы? — спросила я и, сглотнув, посмотрела на загорелого, одновременно примеряясь к стеклянному шару.

— Что вы с нами сделали? — подхватила подруга, оглядываясь в поисках чего-нибудь увесистого.

— Успокойтесь, дамы. Мы не причиним вам вреда, — Болезненный поднял руки в примирительном жесте.

— Не причините? Вы уже нас похитили! Я не глухая, вы сказали, что призвали нас. «Своих женщин»? Что за бред вы несёте?

— Я не знаю, какие у вас там «свои» женщины, я — своя собственная, так что отправляйте нас обратно сейчас же! — проговорила подруга, с любовью поглядывая на подсвечник.

Я сделала шаг назад, прижавшись к алтарю. Бледный медленно подошёл ближе. Его движения были плавными, почти гипнотическими.

— Простите за столь резкое перемещение, дамы, — произнёс он учтиво. — Но древний ритуал призыва не терпит церемоний. Мы провели обряд, и вы были избраны…

— Избраны для чего? — резко спросила Людочка, стараясь бочком приблизиться к подсвечнику.

Загорелый шагнул вперёд, его глаза сверкнули в полумраке.

— Чтобы завершить обряд, — сказал он глухо. — Должна состояться брачная ночь. Только тогда связь между нами станет полной.

Я недоуменно хлопала глазами.

— Вы что, с ума сошли? — воскликнула я. — Мы не собираемся ни с кем вступать в брак, и тем более по какому-то дурацкому обряду!

— Понимаю ваше возмущение, — спокойно произнёс Бледный, — но ритуал проделан, вы тут, и теперь вам придётся…

— Так, малыш, а ну-ка подержи, — сказала я, протягивая бледному чашку.

— Это ещё зачем? — спросил он, недоумевая, но чашку взял.

— Чтобы руки были свободные! — ответила я, хватая стеклянный шар с алтаря. — Буду вдовами нас делать. Готова, Людочка?

Не дожидаясь ответа, я с размаху запустила шаром в бледнолицего. Тот ловко увернулся, шар пролетел в сантиметре от его головы и с грохотом разбился о стену.

— Ла-адно, — вздохнул Бледный, — похоже, переговоры отменяются.

2 глава.

Фердинанд.

Я понял, зачем существам дан мозг: чтобы прокручивать в голове свои самые идиотские ошибки.

Вот и сейчас, спустя год, я стоял перед алтарём и прокручивал снова и снова воспоминания о том, как я до этого докатился. Признаюсь только себе, я переживал: как всё пройдёт? Какими они будут? Сейчас мне казалось, что выживание вместе с блохастым было легче, чем проведение ритуала и женитьба, но тогда...

Когда Аглая растворилась в воздухе, оставив после себя звенящую тишину и жуткие кары, касающиеся моих «семян», я, как истинный аристократ крови, включил режим «ледяного скепсиса». Внутри, правда, что-то тоненько пискнуло и забилось под ребра, но снаружи я был спокоен.

Спокойствие надломилось, когда я дошёл до невидимого купола, ожидая транспорт, но этому не суждено было случиться. Кучер, готовый проехать невидимую преграду, врезался в стену с таким звуком, будто муха на лету встретилась со сковородкой. Тогда подкрадывалось робкое осознание, но оно всё ещё было далеко.

Когда мои гвардейцы стояли за куполом и тыкали в него копьями, мы начали догадываться: никто не придёт на помощь. И тут до меня дошло: мы заперты. Вдвоём. В небольшой долине, которая внезапно показалась мне размером с крошечный чулан.

Я пытался сохранять достоинство. Я даже соорудил себе подобие зоны отдыха, где устроился с удобством, дабы поразмыслить над сложившейся ситуацией. Но когда этот блохастый решил, что лучшая стратегия выживания — это поймать косулю и съесть её сырой прямо у меня под носом... Мой внутренний паникёр перешёл в состояние истерики.

— МЫ здесь умрё-ём! Мы все умрё-ём! — вопил голос в моей голове, пока я вежливо улыбался вожаку. — Мы умрём от грязи, от его заунывного воя, от отсутствия чистых рубашек и мази от солнца! Кожа у меня чувствительная! Я сгорю-ю!

Вечером я сидел на камне, подперев рукой щёку, смотрел, как оборотень пытается выкусывать блох из хвоста, и понимал: мой род действительно прервётся. И не потому, что Богиня так сказала, а потому, что ни одна женщина в здравом уме не подойдёт ко мне теперь ближе, чем на выстрел баллисты. Барьер, чтоб его крестьяне затоптали!