Машина снова подпрыгивала на ухабах. Фаня ворчала, а я ещё не догадывалась, насколько сильно изменится моя жизнь.

Фаина.

Движения были неторопливыми, почти автоматическими: включить чайник, насыпать кофе, добавить сахар — маленький ритуал, который хоть как-то скрашивал начало дня.

Пока закипал чайник, приоткрыла окно. Воздух был свежим от утренней росы, пах новым асфальтом и цветущими деревьями. Налила кофе в любимую кружку — ту самую, что когда-то урвала на распродаже мерча любимого сериала, — и села у окна.

Взгляд скользил по знакомому пейзажу: двор с припаркованными машинами, детская площадка, верхушки старых тополей, покачивающиеся на ветру. Всё было таким привычным, таким… одинаковым.

Мысли сами собой свернули в привычное русло. Последний месяц казался мне одним нескончаемым днём сурка: работа, дом, редкие вечера перед телевизором, снова работа. Даже с Людой мы толком не виделись — только короткие сообщения да пару звонков, где разговор с ней звучал устало.

Я невольно вспомнила тот звонок месяц назад. Тогда Люда предложила съездить на дачу в выходные. Я вздохнула и потёрла виски — голова раскалывалась.

— Люда, я не могу, — тихо ответила я. — Я простыла. В другой раз, ладно?

В трубке повисла пауза.

— Да, конечно, — прозвучало наконец. — Ну… тогда я сама съезжу. Надо грядки полить. А ты поправляйся.

Прошла неделя. Тут уже я набрала её.

— Люда? Привет. Я на выходные хочу съездить на дачу… поедешь?

На другом конце провода послышался тяжёлый вздох.

— Фанька… Извини, не получится. Работы поднакопилось, да и сил совсем нет. В общем, не выкроить время.

Я молча кивнула сама себе.

— Понятно… — прошептала я.

Мы молчали. В тишине было слышно только наше дыхание.

Потом она заговорила снова, голос чуть оживился:

— Слушай… А давай по очереди? Ты в эти выходные — я в следующие. Так хоть участок не забросим, и у каждой будут свободные выходные.

Я посмотрела в окно — там, за стеклом, первые капли дождя ударили по подоконнику.

— Да… Да, давай так, — ответила я чуть твёрже. — По очереди. Так лучше.

И я поехала туда одна — присмотреть за огородом и домом. Хотелось побыть одной, попытаться разложить свои мысли по полочкам. Вспоминались наши короткие разговоры.

Сделала глоток кофе. Горячий, чуть горьковатый — как моё настроение в последние недели. Серость будней словно оседала на плечах тяжёлым камнем. Ни новых впечатлений, ни неожиданных встреч, ни даже маленького приключения — только расписание, обязанности и бесконечный список «надо»: сделать план, оплатить счета, сходить в магазин… А ведь только начало лета...

За окном засигналила машина, где-то хлопнула подъездная дверь, послышались голоса. Я глубоко вздохнула, подошла к раковине, сполоснула кружку и направилась собирать вещи для дачи — сегодня моя очередь.

Достала старую клетчатую сумку и быстро собрала вещи: одежду, средства гигиены, аптечку, продукты, секатор новенький, перчатки, удобрения. Напоследок положила книгу, фонарик с пауэрбанком и спрей от насекомых.

Завершила сборы, осмотрела комнату. Взгляд скользнул по расправленной кровати, стулу, заваленному одеждой, и книжным полкам. На полке стояла фигурка волка, которую я недавно купила спонтанно в каком-то магазинчике. Серый камень с едва заметными прожилками, острые уши, глаза-бусинки. Я тогда взяла её почти машинально, пальцы осторожно обхватили фигурку, и она стала напоминанием о том, что те яркие дни — не сон. И сам волк — не сон.

Взглянула на часы — стрелки показывали без десяти девять. Пора выходить. Вышла из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.

По приезде припарковала машину чуть дальше от калитки, чем обычно.

— Что-то я промахнулась с парковкой, — проговорила, поглядывая в окно.

Выбравшись из салона, вдохнула полной грудью.

— Ну, вот я на месте, — произнесла, выдыхая.

Подойдя к калитке, я заметила силуэт, мелькнувший в окне. Сердце ёкнуло.

— Неужели кто-то вломился? — пробормотала себе под нос, и внутри всё сжалось от тревоги.

Быстро распахнула калитку, её ржавые петли скрипнули, будто предупреждая об опасности. Заскочила на крыльцо, на ходу подхватив стоявшую у входа лопату. Пальцы судорожно сжали черенок: в этот момент она казалась единственным шансом защитить себя и наш маленький уголок.

— А ну-ка брысь отсюда, пока ноги целы! — крикнула я и, рывком распахивая дверь, ворвалась в дом.

Замахнулась своим импровизированным оружием. Взгляд заметался по комнате: знакомая сумка с вещами, кроссовки... В этот же момент раздался крик: