— Это же… она… та… мёртвая, — бестолково залепетали побледневшие бандиты.

— Она не мёртвая, болваны, — холодно процедил Джеймс, — Извинитесь перед дамой, немедленно.

— Простите, мисс, мы не хотели. Рады, что вы живы, — кивая, как китайские болванчики, забормотали мужчины.

Я хотела что-нибудь съязвить, но не успела: в этот момент в ворота въехала группа всадников в кожаных доспехах и чёрных мундирах.

Впереди скакал крупный, широкоплечий и коротко стриженный темноволосый мужчина — его уверенные движения и осанка сразу выдавали в нём командира.

Спешившись, воины принялись забирать нападавших по одному и связывать их собственными заклинаниями, а их командир подошёл к Джеймсу. Пожав руки, мужчины обнялись и похлопали друг другу по плечу. Видимо, они хорошо знакомы?

— Ты их один уложил? — уважительным тоном спросил командир.

— Это не я. Это носорог моей невесты, — с усмешкой произнёс Джеймс. — Ты, Теон, как всегда, к шапочному разбору.

— Мой рабочий день начинается с восьми, Райсберг, — осматривая двор особняка оценивающим взглядом, с усмешкой ответил Теон. — Не мог позже в свои «войнушки» в парке поиграть? Ты на беседке сидел, что ли? Эх, а она мне так нравилась, столько приятных воспоминаний…

— Тебе бы всё в воспоминаниях жить, — прокомментировал Джеймс.

— На то я и ветеран, чтобы жить воспоминаниями и ловить мерзавцев по расписанию, — хохотнув, ответил Теон.

— Какой ещё ветеран? Мы с тобой ровесники, не прибедняйся, — усмехнулся в ответ Джеймс. — Чего это я за тебя работаю, непорядок?! Беседку тогда будешь ты восстанавливать, раз тебя ностальгия настигла. Да и в качестве компенсации мне морального урона за то, что я вместо тебя этих полудурков поймал.

— А может, я вместо тебя буду попаданок ловить? Куда приятнее работа, — с улыбкой парировал мужчина. — Вы, уважаемая невеста моего друга, не попаданка, случайно?

— Нет, — коротко ответил Джеймс за меня, я даже отреагировать не успела.

— Ну вот видишь — у тебя не работа, а одно удовольствие, господин главный инквизитор, — проворчал Теон. — Знай с хорошенькими девицами только и разговаривай.

— Ищи своих хорошеньких девиц в другом месте, а невесту мою не трогай, господин канцлер, — в тон ему усмехнулся Джеймс.

Удивительно, но Джеймс вообще, кажется, не напрягся оттого, что этот Теон сразу попал «в десятку», как говорится. В голосе Джеймса ничего, кроме привычной доброй насмешки, я не услышала. Видимо, он доверяет этому человека настолько сильно, что не переживает, что тот случайно угадал. Да и потом, я ему признаваться не собираюсь.

— Ну как скажешь, — подмигнув, ответил Теон. — Тогда я этих красавчиков заберу. Допрос обещает быть... не настолько интересным, как разговор с симпатичной девицей. А лицо-то какое знакомое… Слушай, а это не та твоя прежняя невеста случайно? Которая сбежала от тебя ещё до свадьбы?

— Она, — усмехнулся Джеймс. — И я весь мир готов положить у её ног, если ты понимаешь, о чём я. Так что, без шуток, друг.

— Эх, красавица, ну чего же вы так, — поцокал языком Теон. — Бегите от него и подальше! Зачем же вы вернулись? С какой целью? Хотите снова сердце моему другу разбить? Ну или хоть подругу симпатичную для меня приведите, а то, чего только он страдает от сбежавшей невесты? 

— Ни дня без раскрытой тайны, Теон? — хохотнул Джеймс.

— Ни дня.

Когда Теон и «его команда» увезли пленников, Джеймс тяжело вздохнул и внезапно приобнял меня:

— Иди спать, а я приберусь здесь пока.

— Но Мира скоро проснётся, — запротестовала я.

— Мы с ней сходим погулять, не переживай, — устало улыбнулся он. — А ты отдохни. Вчера был тяжёлый день...

Я хотела возразить, но Бронислав толкнул меня мордой вбок, а в голове прозвучал его голос: «Слушайся, хозяйка. Твой дракон знает, что говорит, ты на грани изнеможения».

И, признаться, у меня сил спорить не осталось, так что я малодушно согласилась.

Я проснулась оттого, что что-то тёплое и упругое ворочилось у меня в ногах. Открыв один глаз, я увидела Броню, лежащего на боку на моём одеяле. Носорожек уменьшился до размеров кошки, его перламутровая шкурка мерцала в приглушённых шторами лучах послеобеденного солнца.

— Хозяйка, ты проснулась? — встрепенулся носорог.

— М-м-м? — с удовольствием потянувшись, спросила я. — Который час?