Интуитивно знала, что не должна опускать голову вниз. Нет моей вины ни в чём. Говорила мне нянюшка, что безвольное моё тело в те дни осматривали лучшие лекари Москвы и находили княжну утомлённой и истощённой.

«- Люди «неврастенического типа», - докладывал врачеватель генералу, - они обладают мягкими волосами, нежной кожей, точёными чертами лица».

«- Это организация человека, утончённого и образованного, несвойственная необученным варварам низшего сословия».

«- Мадемуазель Эжения, она однозначно пережила многое» …

Именно этот горе-лекарь доложил батюшке о моей девственности.

И тогда нашёлся мне жених…

Я всматривалась в лицо Игоря Андреевича, понимая, что это точно он. Личный адъютант моего батюшки. Я видела его подле генерала. Всматривалась и не верила, что смогу прожить с ним долгую семейную жизнь.

Перед глазами стоял другой Игорь…

Было очень горько на душе. Я была очень осознанно готова к переезду. Но и слышать не хотела про свадьбу.

«- богатая наследница с подпорченной репутацией, вот кто я для него».

«- ступенька к более высокому званию, а значит, и жалованью».

Из разговоров тётушки и бабули я однозначно уяснила для себя, что большая часть офицеров любых войск в Российской Империи, хотя и были дворянами, не владели имуществом, имениями или крестьянами и жили только на своё жалование.

«- перед всеми скажу «нет».

«-прямо у алтаря, вот лучше не будите лихо».

Ему было, наверное, уже за тридцать, и я не знала, как себя с ним вести. В прошлом такие папаши, забирая своих деток с тренировок, спрашивали у меня про их успехи. И я находила слова для общения, потому как очень любила свою работу.

А этот высокий мужчина, одетый в камзол и эполеты, не скрывая снисхождения во взгляде, смотрел меня как бы это сказать…

Одним словом, в его взгляде читалось превосходство, сопоставимое с тем, как аристократы смотрят на простолюдинов. Было очевидно, что он привык к тому, что люди либо восхищаются им, либо прячутся от него, пытаясь избежать его волевого взгляда. И он, тренируя себя перед зеркалом, всегда смотрит на собеседника в общем плане, стараясь не заострять своё внимание на тонкости. Будто вовсе не касается его эта "история".

Уверена, спроси у него друзья о внешности его невесты, он только что и скажет, что княжна смугла и темна волосами. Он при этом не вспомнит, какого цвета у меня глаза и формы нос…

Эти размышления отвлекли от главного, и только крепко сжатые пальчики сестрицы Елизаветы выдернули меня и вернули на землю обетованную.

- Отобедайте у нас сударь, и я думаю всё сегодня разрешится должным образом. Мы же люди, просвещённые и, должны понимать сложившиеся обстоятельства.

Тётка Александра была не совсем обычна в своём поведении. Я нутром чувствовала её напряжение. Напряжение и недовольство.

«- вышло так, будто встречи я с ним искала, а на самом деле мне просто на просто не хватает движения, не ходить же по лестницам дома вверх-вниз».

«- быстрее бы уже в дорогу».

Не искала.

Это точно.

Однако на лице тётушки Александры всю обратную дорогу я явно читала желание разрешить быстрее создавшуюся ситуацию. Ей точно нужен был совет вдовствующей княгини Софии, и её благородной кузины.

Уставшая Лиза стоически выносила жару и пешую ходьбу. Сколько же в ней весу? Продолжая держать меня за руку, эта двадцатилетняя особа, совсем не жаловалась, боясь, наверное, раздражённого внимания своей матушки. Её рыжие кудряшки, видневшиеся из-под шляпки, совсем прилипли к взмокшему лбу.

- Мечтаю о купании в прохладной воде с капелькой розового масла.

Только шёпот. Он звучит для меня одной. И становится нашим общим секретом. Первым. Но увы не последним.

- Мы успеем это сделать перед обедом, Лиза. Держись.

Мой ответ; а мысли в этот момент о том, что не нужно Игоря Андреевича звать было в гости. Мы и так привлекли в парке внимание прохожих именно благодаря тому, что статная фигура военного замерла возле нас в почтении. Его правильные черты лица и очень достойная внешность в целом – были магнитом для упрямых взглядов дам в ярких одеждах. Их шляпки, украшенные цветами и лентами, призывно, сигнализировали офицерам, готовящимся к отъезду из малой столицы, о том, что их обладательницы настроены романтично и совсем не прочь завязать знакомство.

- Актрисы театра. Его недавно построили у Арбатских ворот. Не разглядывайте их так пристально, княжна.

Нянюшка шептала, поучая нас хорошим манерам. А я слушала Лизу, которая рассказывала о спектакле, на который так хотела попасть. Шла драма Глинки - «Наталья, боярская дочь».