Раньше я шёл напролом, не особо считаясь с окружающими меня людьми. Какое мне было до них дело, коль важно лишь выполнение царского указа и не более того? Я привык действовать жёстко, без сантиментов, полагаясь только на логику и холодный расчёт. Но сейчас всё было иначе. И виной всему стала одна маленькая, ужасно непоседливая девица, которая по всем параметрам не подходила одному из лучших дознавателей Боровишского царства.

И с чего, собственно, эта егоза, смотрящая на меня с лютой неприязнью, столь сильно засела в моём сердце, лишая сна и покоя? Самая настоящая заноза — дерзкая, неугомонная, вечно встревающая не в своё дело. Но представить свою жизнь без её острого языка и насмешливого взгляда я уже не мог да и не хотел. Её смех, будто звон весеннего ручья, то и дело всплывал в памяти, а глаза, яркие и живые, будто укоряли меня за всю ту холодность, которой я привык ограждать себя от мира.

Именно об этом я и хотел поговорить с ней сегодня после бала — о том, как всё изменилось, о том, что я готов быть другим. Но реальность оказалась несколько иной.

— Глупые идиоты! — недовольно выдохнул я, стремительно пересекая коридор академии.

Все мои планы пошли коту под хвост, когда последние сведения об оборцах, собранных нерасторопными подчинёнными, настигли меня прямо в торжественном зале. Свиток с донесениями будто жёг карман, а в голове уже складывалась цепочка новых задач.

— Только бы Раска не напридумывала себе невесть что… — покачал я головой, воочию представив, как разъярённая девушка раздражённо качает головой, отчего её забавные кудряшки прыгают возле лица, словно дикие зайцы. — Нужно срочно исправлять своё положение. Не удалось поговорить на балу, так сделаем это в другом месте! — зябко передёрнул я плечами, пытаясь взбодриться, остановившись возле комнаты своей занозы.

Глубоко вдохнув, я трижды громко постучал в дверь. Тишина. Вновь повторив свои действия, я нахмурился. Никакого ответа, ни малейшего намёка на её присутствие в опочивальне.

— Раска! — громко позвал я, снова ударив кулаком по истёртому дубу. Звук получился глухим, почти отчаянным. — Лихо! — выругался я зло, поспешно направившись в комнату лучшего друга девушки.

За время, проведённое в стенах академии «ЛЕДОК», я, кажется, узнал всё об этой егозе: её привычки, любимые места, даже то, какой взвар она предпочитает по утрам. Поэтому отыскать нужную дверь для меня не составило никакого труда.

Хлопнув по деревянной преграде, я удивлённо замер на пороге. Хлипкий барьер на моём пути отворился, явив пред очами странную картину.

На кровати в тесных объятиях друг друга упоённо целовались парень с девушкой. Зелёное платье, в точности такое же, как было на Раске сегодня, сразу же бросилось в глаза. Ярость мгновенно поднялась во мне одуряющей волной, красная пелена застила разум, и я бесконтрольно шагнул внутрь, сжав кулаки до побелевших костяшек.

Лишь вовремя раздавшийся девичий стон остановил меня от необдуманного поступка. Это была не Раска. Помотав головой, я более отчётливо увидел то, что в пылу гнева проигнорировал в начале: рыжие волосы, более крупное телосложение, да и оттенок платья был куда более светлым.

— Кхм! — глухо откашлялся я, привлекая к себе внимание влюблённой парочки. — Обычно, занимаясь подобными делами, студенты закрывают двери…

— Что??? — вскочил ошалелый парень, ошарашенно глядя на меня. — Дознаватель? Какого Лихо вы здесь забыли?

Юнец так забавно пытался прикрыть собой розовощёкую девушку на кровати, что мне на минуту стало весело. Уголок рта невольно дёрнулся в усмешке, но причина моего визита быстро стёрла её с лица.

— Знаешь, где Раска? — спросил я, стараясь говорить ровно, но голос всё равно прозвучал резко.

— Чего? Как видите, не здесь! В своей комнате, поди, где же ей ещё быть?! — явное беспокойство проскользнуло в словах худого мальца.

— В комнате её нет! — раздражённо отчеканил я. — Настолько сомневаешься в моих умственных способностях?! Может, она что‑то тебе говорила, куда‑то собиралась после бала… Вспоминай!

— Простите… — неожиданно раздался тоненький голосок с кровати, и мы дружно перевели свои взоры на девушку, которая уже успела привести себя в мало-мальски приличный вид. — Я видела Раску, когда шла к Младу.

— Где? — прорычал я нетерпеливо, не совладав со своей яростью. Эта тягомотина начинала меня жутко раздражать, а нехорошее предчувствие надвигающейся беды лишь усиливало гнев в душе.

— Она выходила из своей комнаты. И она была не одна…

— Лихо тебя побери, Мира! — не выдержал и Млад. — Прости меня, но ты можешь говорить быстрее…

— Не кричи на меня, — насупилась девушка. — Она была с тари Беляной.

— С кем? — нахмурился я, не желая верить услышанному.

— С секретарём тора Борислава, — пояснила Мира обиженно. — Уверена, ничего плохого не случилось, они просто решают оставшиеся вопросы, касающиеся фестиваля…