Впопыхах схватив со стола стакан с компотом, я опрокинула в себя всё содержимое, пытаясь смочить непонятно отчего пересохшее горло. Кисло-сладкий вкус яблок и слив на мгновение отвлёк, но тревога не отступала.

— Замучила жажда? — раздалось вкрадчиво из‑за спины, и я резко обернулась.

— Вкусный компот, — сморозила я какую‑то глупость, скользя взглядом по Гасару.

Парень сегодня был особенно хорош: тёмно‑синий бархатный костюм сидел на нём как влитой, подчёркивая стройную фигуру, а белоснежная рубашка с кружевными манжетами добавляла благородства. Он, кажется, уже не раз приложился к своим знаменитым настойкам — уж больно радостно и призывно сверкали его глаза, а на губах играла лёгкая, чуть насмешливая улыбка.

— Предпочитаю напитки покрепче, — хмыкнул он, весело подмигнув. — Отлично выглядишь, Раска.

— Ты тоже, — кивнула я и, улыбнувшись, обвела взглядом стремительно заполняющих зал людей.

— Кого‑то ждёшь? — прищурившись, хитро поддел меня следопыт.

— Пффф, нет, конечно. С чего бы это?

— Ну как знаешь, — ни капли мне не поверив, хмыкнул Вилов. — Хочешь совет?

— Вряд ли… — поморщилась я, пытаясь оторвать взгляд от темноволосых парней, среди которых я с упорством Лихо искала синий лёд строгих глаз.

— А я всё равно скажу, — отмахнулся от меня Гасар. — Расслабься, Раска, и получай удовольствие. Это скорее всего твой последний новогодний бал в стенах академии. Впрочем, как и мой. Не позволь ничему и никому омрачить этот праздник.

— Не замечала раньше за тобой подобной рассудительности, — удивлённо подняла я вверх брови.

— Многое изменилось, — пожал он плечами, и я нахмурилась. — Гасар, что‑то случилось? Это из‑за дознавателя?

— Скажем так, — отвёл глаза в сторону парень, — мне давно пора было взяться за голову. Ну не будем об этом! — неожиданно воодушевился он, и я вздрогнула от резкости в его голосе. — Давай лучше потанцуем!

Как раз в это время оркестр наших дуняш заиграл нежную приветственную мелодию. Вилов с улыбкой протянул мне свою худую жилистую руку. Я без сомнения вложила в неё свою, но потом замешкалась: в другой руке у меня был пустой стакан, танцевать с которым будет явно неудобно.

— Оставь на столе, — предложил мне парень, и я последовала его совету.

Мы вышли в центр зала, туда, где уже начинали кружиться весёлые пары. Гасар прижал меня к себе теснее необходимого, и я гневно на него зашипела:

— Не перегибай!

— Прости, Раска! — искренне рассмеялся следопыт. — Обожаю гнев в твоих глазах. Наконец‑то ты из потерянной лани, которая без конца выискивала кого‑то в толпе, превратилась в яростную волчицу.

— Мы танцевать‑то будем? — нахмурилась я, боясь признаться самой себе, что даже сейчас я без конца выискивала в толпе дознавателя. Его отсутствие ощущалось, как пустота, которую не могли заполнить ни музыка, ни смех.

— Конечно!

Гасар положил свои руки на мою талию, и я едва заметно поморщилась. Было в этом что‑то неправильное, что‑то, что вызывало бурю протеста в моей душе. Слегка раскачиваясь в такт музыке, парень стал донельзя задумчив, унесясь в какие‑то глубокие размышления.

— Вилов! — неожиданно раздалось из‑за спины, и я испуганно вздрогнула, пытаясь отскочить от тела парня. Его крепкие руки не позволили мне сдвинуться ни на шаг.

— Да? — лениво протянул Гасар, и я обернулась, чтобы тут же уткнуться в лёд синих глаз Орислава.

Он стоял за моей спиной, и его тяжёлый взгляд выбил из меня толпу испуганных мурашек. Дознаватель выглядел сегодня фантастически: чёрный костюм призывно обтягивал накачанное тело, смоль волос, зачёсанных назад, открывала высокий лоб, отчего синь глаз стала ещё более яркой и сочной, словно зимний рассвет.

— Ректор зовёт к себе. Что‑то насчёт приветственной речи от короля Академии… — насмешливо протянул он, даже не пытаясь скрыть глумливых интонаций в голосе.

— Лихо вас всех побери! — едва слышно пробурчал следопыт и, подмигнув мне, отправился к ректору, который стоял в отдалении, окружённый нарядными преподавателями.

Я ощутимо стушевалась. Перед глазами всё ещё стояла наша встреча в лабиринте, а в ушах будто наяву слышалось его признание.

— Ты очень красивая, Раска… — тихо проговорил дознаватель, смотря мне прямо в глаза. Волна жара омыла моё лицо, и кончики пальцев невольно похолодели.

— Спасибо, — проблеяла я, смущённо отведя взгляд в сторону.

— Ты подаришь мне свой танец? — неожиданно прошептал он, протянув ко мне свою руку, и я, словно зачарованная, кивнула головой, вкладывая свою ледяную ладошку в его тёплую, твёрдую ладонь.

— Конечно, господин дознаватель, ведь это наша последняя встреча…

Глава 29

— Конечно, господин дознаватель… Ведь это наша последняя встреча, — стараясь скрыть горечь, прошептала я. Голос дрогнул на последнем слове, и Орислав удивлённо на меня взглянул, чуть отстранившись.