— Это по поводу конкурса «Царь и Царица академии»… — важно произнесла она, прищурившись. — Мероприятие состоится через три дня. Я просила тебя составить список жюри…

— Лихо! — едва слышно пробормотала я, напрочь забыв о приказе строгой «Дуняши». — Прости, Глаш! Я совсем забыла. Может, ты и сама справишься? — заискивающе уставилась я на неё, моля о пощаде.

— Как всегда… — недовольно поджала губы девушка и, не сказав больше ни слова, ушла прочь.

— Как всегда! — пискляво передразнила я её и двинулась дальше по коридору. - Будто мне заняться больше нечем!

У меня были дела поважнее, и я намерена была воплотить их в жизнь прямо сегодня.

Занятий с каждым днём становилось всё меньше. Дня через два они и вовсе закончатся, и тогда я уже не смогу незаметно пробраться в кабинет Соры Капюш и изучить ту многострадальную дыру в стене. Сейчас же у меня было прекрасное оправдание: всегда можно сослаться на очередную попытку сдать треклятый диктант по заговорам.

"Откуда же мне было знать, что преподаватель на больничном?!" — воочию представила я как с кристально-чистыми глазами оправдываюсь перед поймавшим меня дознавателем. Что это будет именно он отчего-то ни капли не сомневалась.

Остановившись возле двери, я вежливо постучалась и, выждав несколько секунд, дёрнула ручку. Кабинет оказался незапертым. Внимательно осмотревшись, я прошмыгнула внутрь и сразу же направилась к дубовому стеллажу, который ныне был вновь приставлен к стене.

— Лихо тебя побери! — попыталась я сдвинуть деревянного великана, но ничего не вышло. Он будто бы врос в пол этой аудитории. — Так и пуп развяжется! Ежели чего не пострашнее… — тяжело пропыхтела я, обессиленно привалившись к боковой стенке исполина.

Взгляд мой неожиданно зацепился за горшок со Шкурейником — растением с большими, жирными листьями. С одной стороны они нежные и сочные, а вот с обратной словно грубая шкура порося. За то в народе он и получил своё название.

— Прости! — пропищала я, отламывая два листа у лечебного растения. Узнай об этом Сора Капюш, она меня по головке явно не погладит.

Подоткнув листы под массивные ножки нежной стороной вниз, я вновь принялась толкать это дубовое чудо. Жирный сок цветка, нещадно выдавливаемый весом стеллажа, окрасил пол зелёным цветом. Наконец я почувствовала едва заметное шевеление дубового монстра. Обрадованная, я навалилась сильнее — и между стеной и шкафом образовалась небольшая щель.

— Прекрасно! — счастливо выдохнула я, примерившись, и, отчаянно втянув живот, втиснулась в проём. — Лихо ж тебя побери! — сбивчиво проворчала я, когда стена и стеллаж сжали меня с двух сторон словно тиски. Задёргавшись от испуга, словно дождевой червь, я наконец протиснулась дальше и смогла пробраться в тёмный лаз.

— Неужели! — облегчённо выдохнула я, осторожно ступая в темноту каменной кишки.

Призвав силу, я запалила небольшой огненный шар и, крадучись, двинулась вперёд.

Шла долго, но ничего приметного так и не встретила. Обычный пыльный коридор с редкими пустыми сундуками да запертыми дверьми по бокам. Ничего интересного!

Решив уже было возвращаться назад, я услышала странный звук за спиной. Обернувшись, я нервно осмотрелась. Всё было спокойно. Никакого проявления чьего‑либо присутствия не наблюдалось.

— У страха глаза велики… — стараясь подбодрить себя, тихо хмыкнула я и отвернулась.

В ту же секунду тяжёлая рука грубо зажала мне рот. Резкий рывок назад прижал меня к чьему‑то твёрдому телу. Мгновение, и моё извивающееся тело без всяких церемоний поволокли в неизвестном направлении.

Кажется, я попала…

Глава 16

16

—Маумамааумм… — пыталась я кричать, отчаянно слюнявя ладонь, взявшую мой рот в плен.

— Да тихо ты! — раздался недовольный голос, который был мне знаком.

— Гхарасххгоаоа… — ещё сильнее заартачилась я, пытаясь вырваться из его сильных рук.

Тем временем раздался протяжный скрип, и мы оказались в темноте, густо пахнущей сыростью, плесенью и чем‑то едва уловимо ягодным.

Мой рот наконец был освобождён, а сильная рука отпустила дрожащее от страха тело.

— Какого лихо?! — закричала я, запалив огненный шар. Прежний рассеялся в самый неподходящий момент.

— Могу задать тебе тот же вопрос, Раска Хвоя! — прищурившись, отчеканил темноволосый напыщенный индюк.

— Я первая спросила!

— А я первый сюда пришёл!

— Идиот! — не выдержала я и треснула похитителя по плечу. — Ты меня напугал до полусмерти!

— Какие мы нежные! — цокнул он. — Не надо совать нос куда не попадя!

— Тебя спросить забыла… — фыркнула я, осматриваясь. — Где это мы?

— В одной из кладовых потайного хода, — пожал плечами парень.

— И что ты здесь делаешь, Гасар?

Ничего не ответив, следопыт с нарочитым вниманием принялся разглядывать паутину на стенах.