— Было бы странно, приди я сюда за чем‑то другим… — хмыкнул этот зануда. — Что-то я не пойму, кто на какой позиции играет…

— Посмотри, — принялась объяснять я, указывая пальцем на игроков. — Синие ленты на руках у «давков», видишь? У них на поясах висят деревянные черпаки. Они будут подавать снежки, но если их «снаряды» закончатся, черпаки помогут им быстро налепить новые. Красные ленты у «бросяк» — они должны быстро принимать снаряды у «давков» и молниеносно атаковать противников. Ну а стражи с зелёными лентами… Думаю, это ты и так понял. Только у этих двоих в руках есть «лопаты».

Лопатой мы называли широкую палку, расширенную с одного конца. С помощью этого приспособления стражи защищали свои корзины от снежков противника — ловко отбивали летящие снаряды, создавая своеобразный барьер.

Под громкий звук горна на середину поля вышла Ванда. Высоко подняв руку, она попросила тишины и громко объявила:

— Уважаемые участники и зрители! Сегодня мы станем свидетелями захватывающего зрелища — первого турнира по «Белобою» академии «Ледок»! Прежде чем мы начнём, позвольте напомнить вам основные правила игры.

Она жестикулировала руками, указывая на противоположные части поля:

— Один десятиминутный раунд, две команды. Два «бросяка» атакуют, «давки» подают им снежки, — указала она пальцем на аккуратно сложенные горки «снарядов» по обоим сторонам поля. — «Стражи» защищают свою корзину от снежков противников. Та команда, чья корзина из‑за веса закинутых туда снежков первая упадёт на землю, переломив деревянный рычаг, — выигрывает!

Толпа затаила дыхание.

— Использование магии любого вида запрещено — это игра на силу, ловкость, меткость и стратегию! Все снаряды должны быть одного размера: не больше среднего кулака взрослого человека. Запрещено целенаправленно атаковать игроков. Участники могут перемещаться по своей половине поля, но не имеют права пересекать сетку. Играем по кругу: команда‑победитель получает три балла, в случае ничьей каждой из команд присуждается по одному баллу, проигрыш, безусловно, ноль.

— Что ещё за ничья? — крикнул кто‑то из игроков, и Ванда поморщилась от недовольства.

— Если корзины команд падают одновременно или за десять минут раунда никто из них так и не скинет корзину соперника, присуждается ничья. Понятно? — посмотрела она на участников, а затем перевела взгляд на нетерпеливых зевак. — Наши судьи будут внимательно следить за ходом турнира!

Ванда уверенно кивнула на троицу парней, которые стояли чуть поодаль. Среди них я признала нашего «царя» Вилова, учителя по физической подготовке сора Юлита и старосту «Латыря» Радима.

— Это ж нечестно! — подавилась я воздухом, повернувшись к Младу. — Они будут следопытам подсуживать!

— Чего тут подсуживать?! Сбил корзину — молодец, делов‑то… — пожал плечами парень.

— То‑то же, ты мне постоянно проигрываешь, — поддела я друга, вспоминая бесчисленное количество его неудач.

— Если бы не лёд… — поджал губы Млад, и я захохотала:

— Так в этом‑то и вся суть!

— А мы начинаем! — громогласно завопила Ванда, и я испуганно дёрнулась. — Желаю всем командам успеха! Надеюсь, зрители не поскупятся на свою поддержку! Первый тур: «Ергуй» против «Красимака»! Прошу команды занять свои места!

Толпа зевак взревела, захлопала, засвистела. Ванда довольно улыбнулась, осторожно покидая ледяное поле.

Первый в истории академии «Ледок» турнир по «Белобою» начался.

Глава 25

Млад, как всегда, оказался прав. «Латырь» сразу же взяли первенство, не оставляя ни единого шанса своим соперникам: их слаженные действия и молниеносные броски снежков буквально сметали корзины противников со столбов. Каждый их ход был продуман, каждый бросок — точен. За ними с небольшим отрывом шла команда лечебников: они действовали осторожнее, но уверенно и методично.

К моей досаде, кашеварки пока не сильно преуспели. Их позиция на турнирном табло была второй с конца — всего на строчку выше «Дуняш». Такое соседство было досадным, музычки были слишком нежны для такой игры. Кажется, они не особо-то и старались победить, вяло кидая в соперников снежками — больше для вида, чем для результата.

— Нет, ну что ты делаешь! — завопила я, когда моя однокурсница Мира, которая занимала позицию «бросяка», в очередной раз запулила свой снаряд куда-то в бок, едва не задев одного из зрителей. Половина игр была уже сыграна, а надежды подняться хотя бы на одну позицию вверх у моего факультета ощутимо таяли. Я стиснула кулаки, чувствуя, как внутри закипает смесь досады и тревоги.