— Все уже собрались? — спросила она.

Арам задержал дыхание на едва заметную долю мгновения.

— Да, миледи.

— Гости?

— Совет рода. И… леди Моррен.

Лина за спиной тихо втянула воздух.

Элиана не шевельнулась.

Моррен.

Старый род с зеркальной магией, богатый, холодный, слишком близкий к столице. Их дочерей воспитывали как украшения для сильных браков, а сыновей — как советников при чужой власти. Элиана видела Селесту Моррен однажды, на зимнем балу. Белое платье. Мягкий голос. Безупречный поклон. Взгляд женщины, которая заранее знает цену всем в зале.

— Открывайте, — сказала Элиана.

Дворецкий распахнул двери.

Обеденный зал Черного Крыла был огромен и мрачен. Высокие окна выходили на море и скалы, но сейчас за стеклами лежала черная вечерняя пустота. На стенах горели свечи в тяжелых бронзовых держателях, между ними висели портреты прежних глав рода и их жен. Мужчины на портретах смотрели прямо, с достоинством и холодом. Женщины — чуть в сторону, будто даже после смерти не имели права встречать взгляд зрителя.

В камине бушевал огонь. У стола сидели старейшины: Моргарт Арвендор во главе правой стороны, рядом сухая леди Вассара с жестким узлом седых волос, двое дальних родственников из южной ветви, старый казначей рода и еще несколько людей, которых Элиана обычно видела только на семейных советах.

Рейнар стоял у камина.

Высокий, темноволосый, в черном камзоле с темной вышивкой у воротника. Свет пламени скользил по его лицу, подчеркивая резкую линию скул, твердость рта, янтарную глубину глаз. Он выглядел так, как всегда: собранный, опасный, красивый без всякой мягкости.

И рядом с ним стояла женщина в белом.

Селеста Моррен.

Она не сидела среди гостей. Не держалась в стороне. Она стояла рядом с Рейнаром так близко, что складки ее светлого платья почти касались его рукава.

Очень правильное расстояние.

Еще не неприличное. Уже говорящее.

Элиана вошла в зал.

Разговоры стихли не сразу. Сначала кто-то из старейшин сделал вид, что не заметил ее появления. Потом Селеста повернула голову и улыбнулась.

Улыбка была нежной.

Победившей.

— Элиана, — сказал Рейнар.

Не «жена». Не «леди Арвендор». Просто имя, произнесенное так, будто он вызывал управляющего для отчета.

Она присела в сдержанном поклоне.

— Милорд.

Его брови едва заметно сошлись.

Когда-то она называла его по имени. В первые месяцы брака. Негромко, осторожно, будто пробовала на вкус право, которое ей дали перед алтарем. Рейнар ни разу не попросил ее не делать этого, но и не отозвался с теплом. Постепенно имя стало слишком живым для их холодного брака.

Теперь «милорд» было безопаснее.

Селеста шагнула вперед.

— Леди Арвендор, рада видеть вас снова. Мы встречались на зимнем балу у Вейнаров, помните?

— Помню, — сказала Элиана.

Селеста улыбнулась шире.

— Тогда вы были в синем. Вам очень идет синий.

— Благодарю.

Элиана прошла к своему месту у дальнего конца стола, напротив пустующего кресла Рейнара. Обычно хозяин и хозяйка дома сидели напротив друг друга, удерживая равновесие семейного стола. Сегодня его кресло оставалось пустым, а сам Рейнар стоял рядом с Селестой.

Знак был ясен всем.

Моргарт откинулся в кресле и сцепил пальцы на животе.

— Наконец-то, дитя мое. Мы уже начали беспокоиться.

— Напрасно, лорд Моргарт. Я в собственном доме. Мне трудно потеряться.

Казначей опустил глаза в тарелку.

Леди Вассара поджала губы.

Рейнар посмотрел на Элиану внимательнее. Не ласково. Скорее так, как смотрят на хорошо знакомую дверь, которая вдруг открылась не туда.

— Сядь, — сказал он.

Элиана села.

Слуги начали разливать вино. Тонкая струя ударила в кубок, темно-красная, почти черная в свете огня. Никто не притронулся к еде. На столе стояли запеченная птица, хлеб с травами, серебряные блюда с ягодами, сыр, мед, холодные закуски, но зал был натянут так туго, что казалось, ножи сами начнут звенеть.

Рейнар наконец занял место напротив нее. Селесту посадили справа от него.

На место, где обычно сидели самые близкие гости рода.

Элиана заметила это. Конечно, заметила. Как заметила и то, что перед Селестой стоял бокал из тонкого стекла с золотым ободком. Не гостевой. Из семейного набора.

Мелочь.

В Черном Крыле мелочей не бывало.

— У нас есть вопрос, который нужно решить без промедления, — произнес Рейнар.

Элиана положила руки на колени, чтобы никто не увидел, как пальцы сжались в складках платья.

— Тогда решим.

Селеста опустила ресницы. Моргарт изобразил тяжкий вздох.