Я хотела позвать Бенедикта, чтобы на голос его искать. Но не могла издать ни звука. Но мне помог Ауст.

Зверюга вновь оповестила мир о своем существовании мощным рыком. Так, что с деревьев снег посыпался.

– Оно совсем рядом!

Запыхавшийся кот опустился мне под ноги. И вдруг у него глаза загорелись, но не просто как у кошек в темноте, отражая свет. У него будто бы фонарики внутри черепушки! Два желтоватых луча прочертили снег, заплясали на ветках и устремились к небушку.

– Пумиш, не мотай головой! – потребовала я. – Смотри вперед!

Кот послушно вылупился вперед. Так я и шла, ориентируясь на эти огоньки. Пока не увидела ЭТО.

Огромная тварь среди сломанных деревьев. Я не сомневалась, что толстые стволы переломил играюче, как тонкие палочки.

Гигантский бурый медведь раскрывал жуткую пасть, демонстрируя клычищи невиданных размеров. Как он с ними может рот-то закрыть?

Лапищи, в обхвате как средней толщины дуб, заканчивались длинными, загнутыми когтями. Я не сомневалась, что ни очень острые.

А метрах в десяти перед монстром стояла фигура мужчины. На фоне чудовища она казалась кукольной. Человек держал в руке меч.

– Бенедикт! – я собрала остатки голоса, чтобы выкрикнуть его имя.

– Луиза?

Бен молниеносно обернулся ко мне. И тут же обрушился с руганью:

– Что ты здесь делаешь, глупая девчонка? Сейчас же возвращайся! Тебе тут не место! Это моя битва!

– О, боишься, что я сама повергну твоего медведя и заберу себе репутацию героини?

Шар, застрявший в горле и мешавший мне говорить, будто лопнул и вместо воздуха из него выходили язвительные слова.

– Да что ты еще-то у меня можешь забрать? – забыв о чудище, Бенедикт рванулся ко мне.

Мы стояли друг перед другом и ругались, забыв о смертельной опасности.

А я еще и грозно потрясала оружием, отобранным у бедняжки-рыцаря. На копье так и висела перчатка.

– Что ты с собой притащила? – заметил мои трофеи Бен.

– Ограбила твой дом и морально уничтожила дворецкого!

Зверь за спиной Бена снова зарычал, на этот раз будто бы обиженно. Ведь его враг отвлекся еще на кого-то, выказывая неуважение к чуду-юду.

– Только уничтожать ты и умеешь! Но у нас мало времени. Этот зверь сейчас сомнет нас обоих. Без топора мне его не победить!

– Так … вот же твой топор! – меня вдруг озарила счастливая мысль.

– Что? – Бен с сомнением принял оружие, выглядящее бутафорским. –  Совсем не похож на мой!

– Так я ж его замаскировала и спрятала у всех на виду! – уверенно сказала я. – Иди и побеждай!

– Спасибо! –  он мне не до конца поверил, но воодушевился. Взял железку и двинулся на врага. В одной руке топор, в другой – короткий меч.

Мой муж шел навстречу своему смертельному врагу, думая, что я дала ему его ритуальное оружие.

Я же двигалась следом с копьем наперевес, не зная, верно ли поступила, поддавшись своим видениям.

Как там? Это ветви ветер колышут?

Чтобы успокоить себя и вспомнить, я начала проговаривать вслух:

– Может, это они его ищут, а не он их колышет…деревья сами делают ветер…

И потом еще строки, будто из притчи какой-то.

Если что-то исчезло, значит появится нечто другое… Ведь главное – не инструмент, а тот, кто…

Тут я запнулась. Не успела же в тот раз дослушать.

– Луиза! – закричал Бен, точно как когда он прервал мое видение. – Зачем ты идешь за мной, да еще читаешь стихи из детской книги?

– Детской книги? И как же они заканчиваются?

– Ты правда сейчас это хочешь знать? – глаза Бена округлились. Чудовище сократило расстояние, приближаясь к нам скачками.

Но я все равно кивнула.

– Главное – не инструмент, а тот, кто победы достоин. А теперь прости, мне надо спасать Хармдор. А может, и всю Астодию.

Бен посмотрел на свой меч, потом на не внушающий доверия топор. Но ведь я ему сказала, что это тот, нужный. Просто замаскированный.

Бенедикт помешкал буквально полминуты, а затем вставил меч в ножны. И поднял топор-пустышку над головой.

– Благородная сила Ренли – против древнего ужаса! – прокричал он.

Медведь встал на дыбы, занося жуткие лапы. Вот-вот эти огромные когти располосуют моего мужа сверху донизу. И я буду в этом виновата! Он поверил, поддался на мой блеф. И теперь погибнет. Или нет?

Огромная лапа опустилась на то место, где только что стоял Бен. Он успел отпрыгнуть.

– Бен! – закричала я отчаянно. – Ты победы достоин! Ты! Ауст приходит, потому что вы его тут ждете со своим топором. Но инструмент не главное! Главное – тот, кто может победить зверя.

Мои слова мне самой все больше казались бредом. Но вместе с тем, я в них верила.

– Тогда нечего больше сюда ходить! – бешено заорал Бен, глядя, как продвигается вперед Ауст. – Не смей приближаться к моей жене! Проваливай!