— Тогда управляющего тоже.

— Вы едва держитесь в кресле.

— Зато прекрасно держу память. Не надейтесь, что забуду.

Он посмотрел на нее с непонятным выражением.

— Я уже понял.

— Что именно?

— Что вы больше не та Ливия, которую я знал.

Марина встретила его взгляд спокойно.

— Вы и ту не знали.

Эти слова повисли между ними тяжелее любой ссоры.

Потому что он не смог возразить.

Эйран молча вышел.

Когда дверь закрылась, Мира опустилась рядом на колени.

— Миледи, вам надо лечь.

— Сейчас.

Но Марина не двигалась.

Она смотрела на огонь, который разгорался в старом камине леди Эстеры. Пламя было обычным, желто-красным, без синевы, без яда. Тепло медленно подбиралось к ногам.

На столе под покрывалом что-то тихо щелкнуло.

Мира вздрогнула.

Марина повернула голову.

— Что там?

— Не знаю.

— Сними ткань.

— Может, сначала позвать…

— Мира.

Служанка сглотнула, подошла к столу и осторожно сняла пыльное покрывало.

Под ним стояла темная деревянная шкатулка с гербом Дрейкхолдов. Крышка была приоткрыта, хотя никто к ней не прикасался.

Марина почувствовала, как по спине прошел холодок.

— Принеси.

Мира принесла шкатулку и поставила ей на колени.

Внутри лежали старые письма, пожелтевший кусок ткани, тяжелая серебряная шпилька и маленькая пластина черного металла. На пластине были выгравированы слова:

«Жена дракона не просит места в доме. Она либо становится его сердцем, либо сжигает ложь до основания».

Марина провела пальцем по буквам.

Где-то глубоко под замком снова глухо ударило — один раз, как огромное сердце.

Мира прошептала:

— Что это значит?

Марина закрыла шкатулку.

Усталость накрывала, но теперь в ней уже не было беспомощности.

— Это значит, Мира, что я выбрала правильную комнату.

К полудню замок уже знал слишком много.

Марина поняла это по тишине.

Не по шепоткам за дверью, не по беготне слуг, не по громким словам. Как раз наоборот: Дрейкхолд вдруг стал слишком аккуратным. Шаги в коридоре обрывались раньше, чем приближались к ее покоям. Женщины, принесшие горячую воду и чистое белье, кланялись ниже обычного и старались не встречаться с ней глазами. Даже дрова для камина сложили без стука, без привычного скрипа корзины по камню, будто боялись потревожить не больную хозяйку, а пробудившуюся силу.

Покои леди Эстеры быстро приводили в порядок.

Пыль исчезла с подоконников, серебристые ткани на стенах заиграли тусклым холодным блеском, на кровать постелили тяжелое белое покрывало с вышитыми по краю черными крыльями. В камине гудел огонь. От него в комнате стало почти уютно, если не смотреть на резные драконьи головы у каминной полки и не вспоминать, что в этом доме даже тепло подавали как милость.

Марина лежала, укрытая пледом, и смотрела на шкатулку леди Эстеры.

Мира поставила ее на небольшой столик рядом с кроватью. С тех пор крышка больше не открывалась сама, но Марина все равно чувствовала странное ожидание, исходящее от старого дерева и потемневшего металла.

«Жена дракона не просит места в доме. Она либо становится его сердцем, либо сжигает ложь до основания».

Хорошая фраза.

Опасная.

Такие не пишут для красоты. Их оставляют тем, кто однажды будет стоять у края той же пропасти.

— Миледи, вам надо поесть, — сказала Мира.

Она поставила на прикроватный столик миску густого бульона, ломоть белого хлеба и чашку темного настоя. От настоя пахло железом, ягодами и травой. Видимо, лекарь Ферн решил возвращать кровь в ее жилы всеми доступными способами.

— Надо, — согласилась Марина, но не двинулась.

Тело Ливии было обманчиво легким. Молодым, тонким, красивым. Но внутри этой красоты осталось слишком мало сил. Стоило Марине подняться с подушек, как темнело в глазах. Стоило поговорить дольше нескольких минут, как в груди начинало колоть, а сердце сбивалось с ритма.

Боль раздражала.

Слабость — еще больше.

В прежней жизни Марина привыкла рассчитывать на себя. После развода особенно. Заболела — сама дошла до аптеки. Нужно переехать — сама нашла грузчиков, сама таскала коробки, сама потом сидела на полу новой съемной квартиры среди мешков и пустых стен. Никто не приходил спасать ее от жизни.

А здесь она не могла даже самостоятельно дойти до окна.

— Что с лицом? — спросила она.

Мира смутилась.

— С моим?