В действительности у нее было стойкое ощущение, что она ему очень нравится. И это ее тревожило.

— Мой жених говорит, что его брат страшно недоволен той пьесой, — сказала Диана. — Кажется, пьеса «Влюбленный Уайльд» сродни его книгам — от начала до конца вымышленная.

Лавиния вступилась за пьесу:

— Что сюжет придуман драматургом, с этим я готова согласиться — дочку миссионера он ввел явно ради мелодрамы. Но приключения лорда Аларика, как они описаны в его книгах, вовсе не преувеличены, в этом я уверена.

В это самое время в другой части комнаты лорд Аларик, склонив голову, слушал Хелену Биддл, которая прижималась к нему так близко, что ее бюст практически оказался у него под мышкой.

— Как вы думаете, она сможет заманить его в постель? — спросила Диана. Потом спохватилась и поспешно зажала себе рот рукой. — Прошу прощения, я не привыкла…

— Все в порядке, — заверила ее Лавиния. — Мы обе намерены хранить верность своим мужьям, если такое вообще возможно, но нельзя же делать вид, что не бывает людей, которые подходят к этому вопросу более творчески. — Она присмотрелась к этой паре и добавила: — Несмотря на то, что леди Биддл вдова, она поразительно настойчивая.

Упомянутая леди цеплялась за руку лорда Аларика выше локтя, округлив глаза и прижимая одну руку к сердцу.

— Возможно, он рассказывает ей о своих приключениях, — предположила Уилла. Она вдруг почувствовала глубокую неприязнь к этой даме.

— Или объясняет, где находится его спальня, — вставила Диана.

Лавиния тряхнула головой.

— Если у него такой испорченный вкус, я определенно перестану его обожать.

Диана засмеялась, но это был тихий, приглушенный смех.

— Ты думаешь, что можешь это контролировать?

— Да! — заявила Лавиния.

— У меня такое впечатление, что лорд Роланд хотел бы перестать обожать меня, — вдруг сказала Диана.

Ее откровенность так поразила Уиллу, что она не нашлась что ответить. Но Лавиния, конечно, не смолчала.

— Надеюсь, что нет, ради вашего же блага. Я решительно намерена позаботиться, чтобы мой муж меня обожал. Это предотвратит множество проблем.

— Ужасно жениться на ком-то, кто не разделяет твои чувства. Мы оба чувствуем себя неловко.

Все трое инстинктивно посмотрели на ее жениха. С такого расстояния его можно было принять за рекламу французского портного.

— Думаю, со временем ты его полюбишь, — сказала Лавиния. — Лорд Роланд довольно красив. Во всяком случае, его приятно будет видеть перед собой за завтраком.

— И в спальне, — добавила Уилла.

— Уил-ла! — тихо прошипела Лавиния.

Диана озадаченно посмотрела на двух подруг. Уилла пояснила:

— Лавиния мне напоминает, что на публике нужно избегать неподобающих тем. Но только представьте, какие красивые у вас будут дети.

— Моя мать оплакивала моего отца больше года, — сказала Лавиния. — Однако в первый год их брака он ей был просто отвратителен. Отвратителен!

— Почему? — спросила Диана.

Лавиния рассмеялась.

— Она говорила, что от него пахло, как от лошади, потому что он все время проводил в конюшне. Она приучила его регулярно принимать ванну, а потом он научил ее ездить верхом, и после этого они стали любить друг друга.

— Не думаю, что все будет так просто, — возразила Диана.

— Ты влюблена в кого-то другого? — спросила Лавиния.

— Нет! — сказала Диана. Потом вдруг спросила: — Вы обе останетесь в замке Линдоу на все шесть недель приема? — Ее голос чуть заметно дрожал.

— Мы собираемся на следующей неделе поехать на несколько дней в Манчестер, — сказала Уилла. — Тебе обязательно надо поехать с нами, если только к тому времени твоя мать не приедет. У леди Грей есть в Манчестере друзья, и она хочет их навестить.

— Вы только взгляните на это, — прошептала Диана. Лорд Аларик чуть ли не бегом устремился через всю комнату к своему брату. — Он удирает!

Они наблюдали, как двое мужчин встретились в центре комнаты. Лицо лорда Аларика озарилось улыбкой, и он обнял брата за плечи.

— Все-таки во всех этих мышцах есть что-то поразительно привлекательное, — сказала Лавиния. — Диана, у твоего будущего мужа они есть, а ведь он даже не лазает по горам. Тебе очень повезло.

— Постараюсь об этом помнить, — ответила Диана. — Жизнь лорда Аларика кажется очень некомфортабельной, не так ли? Арктические льды, горы, пираты, каннибалы и, вероятно, никаких вечерних чаепитий.

— Я знаю, — согласилась Лавиния, испытав внезапную вспышку здравой мысли. — Я обожаю его книги, но я бы точно не хотела быть на его месте. Или выйти за него замуж. Уилла, что ты будешь делать, если он в тебя влюбится? Все остальные же влюбились.