Лорд Аларик не стал окидывать взглядом комнату, но выражение его лица говорило о том, что если бы мать Лавинии хотела прервать их разговор, она бы уже подошла к ним. Вероятно, он не привык к тому, что женщины обрывают разговор.

Когда подруги отошли на безопасное расстояние от лорда Аларика и его тети, Уилла спросила Лавинию:

— Ты разочарована? Очень часто при личной встрече оказывается, что кумир не так уж хорош. Ты же помнишь, как я была шокирована, увидев мистера Чейзабла, философа из Оксфорда?

— Да, тебе стало противно, потому что у него растут из ушей густые черные волосы, — подтвердила Лавиния. — Но ты видишь во внешности лорда Аларика хоть одну неприятную черту? Я не вижу.

— И я нет, — согласилась Уилла. На самом деле она была так потрясена его обаянием, что до сих пор чувствовала это всем телом. Такого она не ожидала и не предвидела. Но Уилла напомнила себе, что это всего лишь означало, что она принадлежит к женскому полу. И если повторить это самой себе еще несколько раз, то она сможет и впрямь в это поверить.

— Увы, — задумчиво проговорила Лавиния, — я думаю, он слишком мужественный для меня. Слишком совершенный.

— Он не совершенен, — возразила Уилла. — У него есть шрам на лбу и еще один на щеке, разве ты не заметила?

— Я не имела в виду физически. Он умный, но при этом в нем есть что-то почти жестокое. У меня пропало желание любить его до безумия.

Лавиния выглядела разочарованной.

— Но разве это не к лучшему? — спросила Уилла. — Ты же не мечтала сделаться женой путешественника. Вспомни, тебя же ужасно укачивало, когда мы плавали на лодке по Темзе.

— Верно! — В подруге проснулся свойственный ей оптимизм. — Мне нужно будет найти кого-то, кто заберет мою коллекцию гравюр. Теперь, когда я с ним встретилась, я не хочу их хранить. — Она наморщила нос. — Будет странно, если они продолжат висеть на стене моей спальни.

У Уиллы никогда и в мыслях не было покупать гравюры с изображением лорда Уайльда. Точнее, лорда Аларика. И гравюры Лавинии ей, конечно, ни к чему.

— Правильно, — сказала она, — думаю, их будет легко пристроить. Давай найдем твою мать.

— Он понял, что это был только предлог, — сказала Лавиния. — Я знаю, ты не очень высокого мнения о его книгах, но уверяю тебя, описания приключений лорда Уайльда куда более захватывающие, чем ты думаешь.

Уилла не стала спорить.

— Не сомневаюсь, что ты права.

Лакей принес поднос со стаканами тошнотворно сладкой ратафии.

— Эх, хорошо бы девушкам разрешалось пить больше одного бокала шерри, — со вздохом сказала Лавиния.

— Сезон закончился, — ответила Уилла. — Теперь мы можем позволить себе чуть больше.

И она послала лакея принести им вместо ратафии еще шерри.

— Хорошо, что мама тебя не слышит, — сказала Лавиния, очень довольная.

— Не ты одна терпеть не можешь ратафию. У меня к этому напитку примерно такие же чувства, как у Дианы к лорду Роланду.

— Ты только посмотри на Диану, — сказала Лавиния. — Ее лицо передает невыносимую муку!

Воображение Уиллы было блеклым по сравнению с богатой фантазией Лавинии, поэтому она обычно обращала мало внимания на ее причудливые описания. Но сейчас Уилла послушно повернулась и посмотрела на Диану, стоявшую в другой части гостиной, и попыталась разглядеть признаки этой самой муки. Во время сезона они провели вместе довольно много времени, поскольку Диана и Лавиния были дальними родственницами, но почему-то у нее не было ощущения, что она узнала Диану поближе. Прямо сейчас Диана была бледна, впрочем, она всегда отличалась фарфоровой белизной кожи. После того, как лорд Роланд влюбился в нее с первого взгляда, молва утверждала, что решающую роль в этом сыграл цвет ее лица.

— Возможно, она просто плохо спала, — предположила Уилла.

Лавиния замотала головой.

— Ужасно несправедливо, что она заполучила лорда Роланда, ведь совершенно ясно, что он ей не нужен. Хотела бы я, чтобы будущий герцог влюбился в мой цвет лица. Это такое чистое чувство! Я подозреваю, что большинство мужчин, которые сделали мне предложение, испытывали менее утонченные влечения.

С этим Уилла была согласна. Поклонникам Лавинии было трудно отвести взгляд от ее груди, и на то была веская причина.

— Я наблюдала, как лорд Роланд разговаривал за завтраком с Дианой, и его мотивы точно не невинны. В его глазах читалось желание.

В это время лакей принес шерри.

— Спасибо! — поблагодарила его Лавиния. — Мы не можем исключить возможность, что он испытывает похоть к ее парику, а не к ней самой, — заявила она, морщась. — Думаю, я бы не смогла быть с мужчиной, который так серьезно относится к своей одежде.