Я дышала, все глубже и глубже, удивляясь нарастающему теплу, покалыванию в коже и зудящему ощущению внутри, словно меня ждало что-то родное. Какое интересное место.

В воде что-то неясно блестело. Прозрачная гладь шла рябью, негромко плескалась.

Еще шаг. Бормотание Нортиса.

Я улыбалась, шла. В какой-то миг камешки под ногами стали другими, скользкими и большими. Я не устояла, ушла с головой под воду, от испуга открыв рот и нахлебавшись. Гортань обдало сильным жаром. Стало больно.

Все завертелось. Я вроде видела потолок, факелы, широко улыбающегося дворецкого, даже пыталась грести, но получалось плохо.

Меня тянуло вниз. На глубину, словно к ногам привязали многотонные плиты, и от них не избавиться. Все дальше и дальше, вниз. Неведомая сила притягивала к себе гигантским магнитом, с ней не справиться. Тело окутали бурлящие воды, здесь все будто кипело.

Горячо. Больно.

Грести. Искать выход.

Легкие горели от нехватки кислорода. В голове звенело, но я понимала, что нужно действовать, а не паниковать.

Ничего не видно. Больно. Страшно.

Я расслабилась, осмотрелась. Позволила неведомой силе утянуть меня к самому дну, собираясь оттолкнуться уже от твердой поверхности и всплыть. Или можно направится в темноту, там виднелся мерцающей магией проход, будто бы подмигивали звезды. Если не получается плыть против течения, то почему бы не покататься на волнах? По встречке не попрешь, верно?

Только я собралась попробовать удачу, как что-то резко изменилось. Свет померк, поверхность озера будто покрылась плотной коркой, даже бурлящий источник превратился в замороженное облако, в котором застряла я. Раздался всплеск, а потом передо мной появился мужчина, разломал эти льдинки и утянул вверх.

- Кто разрешил?! - взревел дракон, вытащив меня на берег.

Я вяло обернулась, собираясь указать на Нортиса, но того уже не было на плоском камне. Знала же, что нельзя на него положиться.

- Никто, - застучала зубами, наблюдая, как покрасневшая будто бы от ожога кожа быстро покрывается корочкой льда.

Мужчина глухо выругался. Почему-то меня это рассмешило, хотя ситуация даже близко не предполагала веселья.

Дракон только сейчас заметил, что я не в платье. Нахмурился и поспешил поднять глаза. Оказывается, и полотенце где-то пропало…

Он сдернул с себя плащ, накинул его на меня. Я же только сейчас смогла рассмотреть хозяина замка во всей красе. Так почему же его прозвали Чудовищем? Породистое лицо, высокий лоб, торчащие сквозь густые белые волосы острые уши, которые невыносимо захотелось потрогать. У меня даже дернулась вверх рука, но я вовремя сдержала порыв. В остальном мужчина не походил на калеку или уродца. Крепкие плечи, явно сильные руки и отлично развитые мышцы, от чего его грудь была широкой, а живот подтянутым. Но не это впечатлило больше всего - костюм.

Я не могла дать ему названия. Он состоял из переплетения прочных волокон серебристо-синего цвета, которые складывались в причудливый узор и словно являлся второй кожей, были броней, которая надежно защитит хозяина от любого оружия. Присутствовали также сапоги, вдобавок появились черные перчатки, которых точно раньше не наблюдалось на нем.

- Закончили меня рассматривать? - достаточно грубо поинтересовался дракон.

- А вы? - с вызовом выгнула я брови и вдруг поняла, что больше не холодно.

Достала из-под тяжелого плаща руку, осмотрела ее со всех сторон, подмечая, что кожа больше не красная и уж точно не покрыта льдом.

- Магия какая-то, - пробормотала.

- Вам нельзя здесь больше оставаться, - нахмурился мужчина и, развернувшись, направился прочь.

Возле выхода, правда, остановился и посмотрел на меня.

- Леди Ромус, идите за мной!

- Может, позволите сперва одеться? Не заставите ведь бедную девушку ходить голой?

Он прочистил горло, кивнул на мое платье, которое я ровно положила на одном из камней. Провел меня цепким взглядом, словно пытаясь что-то понять для себя, будто искал во мне ответы на какие-то вопросы.

- Если что-то интересно, всегда можно спросить, - передернула я плечами, потому что прикосновение его взгляда ощущалось на расстоянии.

Ничего неприятного, но немного… щекотно.

- Что вы здесь забыли? Кто вам разрешил?

- А кто запрещал? Вы не очертили границы дозволенного. К тому же у меня сложилось впечатление, что в замке нет хозяина, а вы больше обитаете снаружи, значит, можно везде бродить и все изучать.

- Сюда заходить нельзя.

- Почему?

- И на третий этаж - тоже!