Мы вышли в просторную пещеру, по которой звуки наших шагов побежали эхом. Я различила будто бы магическое прикосновение к коже, а еще бурление воды из недр окружающего нас мрака.

- Куда вы меня привели?

Нортис зажег вставленный в стену факел. Обошел по периметру пещеру, озаряя ее светом, чтобы вскоре появилось подземное озеро, булькающее в середине. Сразу же захотелось подойти к нему, погрузить в воду пальцы. Вдруг теплая? Неужели я смогу искупаться? Правда, взгляд сразу же метнулся к мужчине, который еще совсем недавно лукаво улыбался, предлагая привести меня сюда.

- Вы ведь не оставите меня здесь одну? - невинно захлопала ресницами. - Не сбежите, верно?

По тому, как он поспешил отвести взгляд, стало понятно, что именно так и собирался сделать. Значит, купание отменялось. Или нет?

- Залезайте!

- Что? - удивился он.

- Залезайте в озеро, а я за вами. И еще вы говорили, что где-то здесь можно найти полотенца.

- Да-да, они тут, - указал он на углубление с полками неподалеку от берега, где лежали необходимые предметы. - Вода чистая, она из подземных источников. К бурлящей части желательно не приближаться… Наверное, мне лучше уйти, не хочу вам мешать.

- Нет, я же уже сказала. Залезайте. Я очень боюсь оставаться одной в незнакомом месте, а с вами… веселее.

- Но это неприемлемо. Вы молодая леди, пострадает ваша репутация.

- Я не прошу вас раздеваться, мистер Грай. Ну или присядьте вон там, - указала на самый далекий от выхода камень, нависающий над водой, - чтобы могла вас лучше слышать. Уж очень интересно узнать, как жена дракона попала в мой мир беременной.

Дворецкий встретил в моем взгляде невозмутимую решимость. Поколебался. Вздохнув, все же отправился на плоский камень и сел, а я сначала подумала, что придется погружаться в воду в платье, и потом его будет проблематично высушить. Поразмыслив, нашла выход. Спряталась возле ниши с полотенцами и вкусно пахнущими маслами, начала расправляться с завязками и быстро раздеваться. Прислушавшись к тишине, высунула голову.

- Чего же вы молчите, мистер Грай?

Тяжелый вздох мне в ответ. Я улыбнулась и снова спряталась, чтобы поскорее стянуть платье и погрузиться в воду. Мне не терпелось смыть с себя всю грязь. Жаль только, не удастся полностью расслабиться, но сейчас не до этого. Глория, Розочка, дорога с девочками обратно в город. Я не представляла, что буду делать с новорожденной на руках, примет ли меня мать Адэлин, но очень надеялась, что она сжалится. Эх, и отцу малышку не отдашь… ведь он Чудовище, от которого Лианея просила ее защитить.

- Как я уже говорил, невесты караха Эрессиара не могли забеременеть, а если и получалось зачать дитя, то они почти сразу умирали, потому что… Кхм, у хозяина очень холодная любовь, с ним сложно.

Я хмыкнула. Конечно, с таким ледышкой попробуй ужиться.

Схватила белое полотенце, укуталась в него и вышла на свет, из-за чего Нортис задохнулся и поспешил отвернуться. Неужели оголенные ноги девушек не видел? Или у них тут принято прятать руки?

Закусив губу, я удержалась от желания поглумиться - уж очень непривычно чувствовать себя молодой, подтянутой, красивой, такой нереально живой. Наверное, если вернуться в мой мир, то все встанет на свои места, и я снова окажусь шестидесяти семилетней бабой Аней, к которой неохотно садились в такси, потому что, видите ли, слишком старая.

- Что же вы замолчали, мистер Грай? - решила не провоцировать зря мужчину и быстро добралась до воды.

Какая же она теплая!

В коже сразу появилось покалывание, по телу побежали приятные мурашки. Я не удержалась, и сразу же сделала несколько шагов вперед по неровному дну, вскоре утонула ступнями в мелких камешках и блаженно улыбнулась.

- Вам бы лучше в платье, - сдавленно сказал Нортис, указав пальцем на озеро.

- И как вы прикажете потом подниматься в замок, в мокром? Нет уж. А вы не останавливайтесь, продолжайте рассказывать, я вас внимательно слушаю.

- Эм… Я долго наблюдал за мучениями караха Эрессиара, с пяти лет жил в этом замке и был свидетелем происходящего, - торопливо заговорил он, отвернувшись от меня всем телом. - Бабушка говорила, что в молодости он был другим, пока не настала пора инициации. После этого зверь крепчает, порой берет верх над сознанием. И если не обзавестись земными связями, то станет главным. А тогда с ним не совладать.

Я быстро обмывала волосы. Старалась громко не плескать водой, чтобы ничего не пропустить.

- Вы зайдите глубже, там теплее.

- Спасибо, обязательно.