- Так вот, карах Эррессиар искал невесту, пытался образовать связь, терпел неудачу одну за другой. Кто-то не выживал, кто-то исчезал или просто сбегал. С каждым провалом он черствел, становился нелюдимым, все чаще превращался в дракона, который из-за отсутствия пары был неуправляемым и в порыве ярости мог уничтожить даже целый город. Поэтому я продолжал подыскивать красавиц. Когда встретился с Лианеей, сразу же предложил ей сделку.

Ох, а ведь благими намерениями вымощена дорога в ад…

- Что дальше? - дотянулась я до мочалки, оставленной на берегу, и начала натирать руки и ноги.

Вот бы задержаться здесь подольше, оказаться одной в полной тишине. Закрыть глаза, насладиться теплой водой, хотя бы на миг расслабиться. Но вместо этого я ускорилась.

- Пришлось рассказать ей, почему хозяин достаточно часто меняет невест, она поначалу очень испугалась, но потом согласилась выслушать.

- Ближе к бамперу, мистер Грай.

- Не понял вас.

- Давай четко и по делу. Что именно ты ей предложил.

- Забеременеть, а потом отправиться в путешествие в другой мир. Я нашел способ.

- Отлично, - широко улыбнулась я, уже зная, кто вернет меня домой.

- Так она должна была сохранить ребенка, потому что находиться рядом с карахом Эрессиаром опасно. Для того, чтобы все прошло успешно, ее должен был сопроводить мой сын.

Я обернулась на Нортиса, полагая, что его рассказ подошел к тем самым загадочным «неприятным стечениям обстоятельств», ведь не могло все пройти без шероховатостей. Замок вон разрушен, сама Лианея отказалась возвращаться, Розочка под колбой, а дракон, по всей видимости, не поборол зверя и вполне близок к тому, чтобы сорваться.

- Вижу, у вас все получилось, - мягко подтолкнула его к продолжению, а сама посмотрела на подвижную гладь озера, раздумывая, не поплавать ли немного. Пару минут, просто чтобы снять тяжесть недавних приключений.

- Почти. У Лианеи возникли чувства… - покачал головой дворецкий, явно осуждая девушку.

Я насторожилась, ожидая имени этого мужчины, в которого она влюбилась. Не к дракону ведь воспылала! Иначе все еще более странно, ведь попросила защитить ребенка от Чудовища. Или все-таки к нему, но хозяину замка нужен был именно наследник мужского пола, а с девочкой он собрался распорядиться не лучшим образом?

- Они поженились, и образовалась связь, - дворецкий начал говорить с длинными паузами.

Я все же поплыла, направилась к его выступающему над водой камню и ухватилась за край.

- А ночью после обряда девушка переместилась в другой мир, но для караха бесследно исчезла. Это больно ударило по хозяину, он обезумел, разрушил здесь все, перестал появляться в замке.

- Я правильно понимаю, что вы действовали за его спиной?

- Карах Эрессиар ни за что не согласился бы, - резко обернулся мужчина и округлил глаза при виде меня, а потом сразу же посмотреть в стену, - потому что… эм, отправлять беременную девушку одну в чужой мир - это жестоко. Но я уговорил сына, вдвоем они справились. И когда ребенок родился, его должно было притянуть сюда, потому что в нем течет кровь высшей расы, а с ним и мать, потому что у них с младенцем должна быть связь. Я просто отсрочил момент воссоединения семьи. Но вы не Лианея, она… кхм, вообще не смелая.

- Вы имеете что-то против смелых?

Его плечи напряглись. Я вдруг подумала, что он рассказал то, чего поначалу не собирался говорить. Или утаил что-то? И по-прежнему оставалось непонятным, почему Лианея просила уберечь Розочку от Чудовища. Нет, скользкий тип этот Нортис. Надо заканчивать с купанием и возвращаться.

- Вам нужно уходить из замка, это лучше для вас самих, - поднялся мужчина, явно собираясь что-то предпринять, но заметил мой грозный взгляд и сел обратно.

- Уйду я, не беспокойтесь. Но все-таки объясните, почему все стремятся меня выпроводить? - оттолкнулась от плоского камня и, придерживая полотенце, поплыла на глубину.

- Карах Эрессиар не хочет причинить вам вреда. Даже несмотря на то, что вы красавица, вы подвержены воздействию его холода. Я же не хочу повторений прошлого. Девочка здесь, теперь появилась связь - хозяин благодаря ей справится со своим зверем, и ему не нужна больше жена. А вы… уходите! Вы будете только мешать.

От осенившей меня догадки стало как-то весело. Не намекал ведь он, что дракон мог ко мне привязаться, а потом… убить, как остальных невест? Или не убить, непонятно, как именно они умирали или по какой причине сбегали.

- Не беспокойтесь по этому поводу, - заверила. - Глория выздоровеет, и мы покинем замок. Сразу же!

- Это слишком долго, - показалось мне.

Я собралась выходить из воды, даже встала на ноги, но уловила исходящее из бурлящей сердцевины озера тепло. Под кожей начало зудеть от желания поплыть туда. Я развернулась - ничего плохого не произойдет! К тому же мое тело будто обхватило арканом, само нутро стремилось туда.

Шаг, еще один.

Под ногами расползались мелкие камешки. Я чувствовала нарастающее желание оттолкнуться и начать грести. Впереди было темно, факелы освещали только эту часть пещеры, а там бурлила вода, она казалась теплее, волшебнее.

Где-то на фоне остался голос Нортиса. Он говорил мне быть осторожнее…