Максим остановился и посмотрел на меня. Нож с джемом остановился на полпути к круассану.

— Жалеешь?

— Нет! То есть... — запнулась, подбирая слова. — Я только хотела сказать, что ты мне ничем не обязан.

Макс отложил нож и серьезно посмотрел на меня.

Затем взял мои руки в свои и легко сжал их, как бы напоминая, что я не одна.

— Василиса, забудь о том, что было. Думай о том, что есть сейчас. Хватит оглядываться на прошлое. Оно тебе ничего не даст.

Я смущенно улыбнулась, чувствуя, как от его слов мне становится значительно легче.

— Говоришь как китайский мудрец, — пошутила я и сразу вспомнила о предстоящей встрече. Моя улыбка померкла. — Вдруг я не справлюсь с презентацией и провалю проект?

Максим поднял наши сцепленные руки к своим губам и нежно поцеловал кончики моих пальцев.

— Ты справишься, — уверенно сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Но даже если вдруг случится что-то непредвиденное, я буду рядом. Я помогу тебе и при необходимости заменю.

— Если у меня палочки выпадут из рук? — нервно поерзала в кресле. — Или я скажу что-то не то? Или...

Максим рассмеялся, и этот смех прозвучал настолько ободряюще, что мне не сразу стало спокойнее.

— Перестань паниковать, — сказал он, поднимаясь из-за стола и приближаясь ко мне. Его высокий силуэт заслонил солнце, и я подняла голову, чтобы увидеть его лицо. — Я попрошу официантов принести тебе ложку с вилкой.

Я покачала головой.

— Говорю тебе, я точно опозорюсь! Мне не сравниться с тобой. Ты всегда уверенный, знаешь, что сказать. А я? Я — обычная выпускница, никогда в жизни не проводившая презентации перед важными людьми!

Максим присел на корточки рядом с моим креслом, бережно положив ладони на мои колени.

— Все с чего-нибудь начинают. Думаешь, у меня не случалось провалов?

Я удивленно посмотрела на него, не ожидая подобного признания.

— Я стал тем, кем являюсь, благодаря совершенным ошибкам. Я учился на них. И знаешь, что я понял? Ошибки — это еще не конец. Самое страшное — самоуверенность, которая расслабляет.

Его голос звучал спокойно, и мои страхи начали отступать.

— Я с тобой, Василиса, — добавил он, сжимая мои колени чуть крепче. — Я не позволю тебе упасть и всегда поддержу.

Я кивнула, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Но это были не слезы страха или отчаяния. Это были слезы благодарности.

— Спасибо, — прошептала я.

Максим улыбнулся и, поднявшись, легонько чмокнул меня в нос.

— Ты справишься, Василиса. А теперь доедай свой завтрак. Тебе нужно подкрепиться перед тем, как покорить мир.

Максим вернулся за стол, и я стала наблюдать, как он разливает кофе по чашкам. С трудом удержалась от желания ущипнуть себя, чтобы убедиться, что все происходит наяву.

Интересно, как он умудряется быть настолько невозможно очаровательным в любое время дня и ночи?

— Когда ты настолько непринужденно заботишься обо мне, я начинаю забывать, что ты, по сути, мой босс.

— Я твой партнер, Василиса, во всех смыслах этого слова. — Максим придвинул ко мне тарелку с ароматными блинчиками и фруктовым салатом.

Подцепив вилкой кусочек манго, подняла взгляд на него:

— Максим, прости, но нам придется обсудить то, что произошло между нами вчера.

Он немного откинулся на спинку стула, давая мне возможность высказаться:

— Продолжай.

— Ночь была чудесной, правда. Однако мы оба знаем, что это не может повториться. Мы поддались моменту, и я сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь мне доверять, как раньше.

Максим наклонился вперед, его взгляд стал серьезным.

— Ты говоришь обо мне или о себе? Если обо мне, то я доверяю тебе, Василиса. После твоего приезда я понаблюдал за тобой и понял, что Евгений пойдет на любую ложь, только бы заполучить тебя.

— Неужели я похожа на приз? — шутливо запустила в него виноградиной.

Он ловко поймал ее на лету и съел:

— Ты гораздо ценнее. Ты самое прекрасное, что случилось со мной. Вероятнее всего, и с ним.

Эти слова выбили меня из колеи. В груди защемило.

— Убедил, — выдохнула я, сделав вид, что ничего особенного не произошло. — Возможно, у нас получится начать все сначала.

Я поднялась из-за стола, собираясь переодеться.

Только не успела я сделать и нескольких шагов, как Максим перехватил меня за талию и, вопреки моим протестам, усадил к себе на колени.

— Никуда не пойдешь, пока не доешь завтрак.

— Мне нужно подготовиться к встрече, — не особо убедительно запротестовала я.

— У тебя в запасе полтора часа.

— Ты не понимаешь! Мне нужно повторить протоколы, проверить документы, привести себя в порядок.