— Присматриваю. Думаю, мне составить тебе компанию, — усмехнулся он, нагло подмигивая. — А то мало ли что...

— Забудь. Я вполне способна за себя постоять.

Макс расхохотался, ловя мой суровый взгляд.

— Нисколько не сомневаюсь. Может быть, ты покажешь мне окрестности? Я слышал, здесь есть неподалеку красивое озеро.

Я на мгновение задумалась.

С одной стороны, не стоило незамужней девушке ночью оставаться наедине с мужчиной.

Если кто нас увидит, слухов не оберешься.

С другой — любопытство и желание узнать побольше о Воронцове брали верх.

— Хорошо, — наконец согласилась я. — Но учти, заблудишься — искать не пойду.

Максим широко улыбнулся:

— С тобой я нигде не потеряюсь, Василиса. Ты у нас девушка вроде ответственная.

Мы обошли дом и неспешно двинулись по тропинке. Она вела к небольшому прудику, что лежал в низине неподалеку.

От воды тянуло прохладой.

Легкий ветерок разносил упоительные ароматы полевых цветов. Стоящую сонную тишину изредка нарушал далекий крик ночной птицы.

— Чем ты занимаешься в городе по ночам, если не любишь бродить в темноте? — спросила я, нарушая молчание.

Максим хмыкнул:

— Посещаю ночные заведения. Гуляю по городу. В столице освещение получше, чем у вас будет. Там нет риска, что откуда-нибудь выскочит дикий волк или олень.

— Да неужели? — я не смогла сдержать иронии. — Ничего, что я разговариваю с одним из них?

— С кем?

— С оленем.

— Ты совершенно не умеешь заигрывать с мужчинами, Василек, — пришел к странным выводам Воронцов.

— А ты совершенно не умеешь быть благодарным. Тебя в деревне приняли как родного — ты нос воротишь. Видите ли, ему света мало. Сидел бы тогда в своем гостевом домике и никуда не ходил.

— Маясь от скуки?

Воронцов внезапно остановился и одним небрежным движением перепрыгнул через небольшой ручей, преградивший нам путь.

Затем он обернулся ко мне и протянул руку:

— Нужна помощь, принцесса?

Я искоса взглянула на него, прицелилась и легко перепрыгнула ручей, приземлившись рядом с ним.

— Я с детства обучена прыгать, бегать и скакать.

— Скажи еще, что ты умеешь лазить по деревьям, — криво усмехнулся он, а я окончательно утвердилась в мысли, что он ничего не знает о жизни в деревне.

— У нас каждый второй обладает этим умением. И тебе не помешает научиться, вдруг какой зверь нападет. Залезешь на березку и будешь там трястись вместе с ней, — не отказалась себе в удовольствие поддеть его.

Воронцов оценил шутку и рассмеялся. Его смех эхом разнесся по округе.

— Я быстро учусь, Василиса. Особенно когда у меня такой прекрасный учитель. Хочешь, мы прямо сейчас попробуем оседлать дерево?

— Не стоит, — с улыбкой поумерила его пыл. — Ты себе что-нибудь в темноте сломаешь, мне потом отвечать.

На этом мы возобновили движение, и я не смогла не заметить, как легко Макс адаптировался к сельской тропе.

Он двигался с небрежной ловкостью и уверенностью, которые я не ожидала увидеть в человеке, привыкшем жить в городе.

— Надолго ты у нас задержишься? — спросила я, перепрыгивая через поваленное дерево.

Максим, не мешкая, ответил:

— Зависит от того, насколько мне здесь понравится.

Тропинка вывела нас к небольшому озерцу, окруженному деревьями и кустарником. При виде водной глади в свете луны я невольно залюбовалась открывшимся видом.

Лунная дорожка серебрилась на воде, создавая необычное сияние. Легкая рябь на поверхности напоминала танец маленьких светлячков.

— Ну как? — я с гордостью повернулась к Максиму, ожидая увидеть восторг на его лице.

Воронцов лишь пожал плечами:

— Озеро как озеро. Ничего интересного.

Я гневно посмотрела на него, не в силах скрыть разочарование:

— Ты совсем не прошибаем, да? Естественная красота тебе чужда?

— Зато она не чужда тебе, Василиса, — усмехнулся он. — Но знаешь, что действительно может скрасить этот вечер и сделать его незабываемым?

— И что же? — с подозрением покосилась на него.

Вместо ответа Воронцов неожиданно крепко обхватил меня за талию и поднял над землей.

— Эй! Ты что де...

Договорить не успела.

В следующий миг он бросил меня в озеро.

Я коротко вскрикнула и с головой окунулась в прохладную воду.

Всплыв на поверхность, отфыркиваясь, с яростью уставилась на берег, где стоял самодовольно ухмыляющийся Макс. Он быстро скинул ботинки и, не переставая улыбаться, нырнул в озеро вслед за мной.

— Ты с ума сошел?! — возмутилась отплевываясь. — Я же в одежде!

— Я тоже, — вынырнув, беспечно отозвался он. — Так даже веселее.