– Ну как типичная, – Ричард раздосадовано потёр шею. – Очень хитрая, подлая и изворотливая, но в целом да – яркий представитель того, из-за чего чужих боятся и изничтожают.

Я с сомнением поджала губы. Королева – крепкий орешек. Каждый раз я думала, что она просто жадная до власти кукла, и каждый раз выясняла о ней что-то новое. Недооценивать её было смерти подобно.

– Знаешь, Рич, похоже, что это Моника виновата в беде с шахтами, – сообщила я.

Взгляд Ричарда был бесподобен, столько эмоций разом! Расшифровать его можно было примерно как: «Да, я догадывался, будь она рядом – я бы придушил её немедленно». Я усмехнулась и достала из кармана свёрток с грибом. Второй образец на четырёх лапах был спелёнут, словно младенец – собрать споры с Никса в пути мне не удалось, а когда я запрещала ему умываться он внезапно перестал понимать мою речь. Конечно, я верила, что кот, который понял фразу «добыть бы образцы», никак не может понять, что значит: «Никс, не вылизывайся!»

– Поэтому мне нужно к Эдгару, – продолжила я. – Мне кажется, мы сможем спасти шахты.

Рич удивлённо приподнял брови, пожалуй, даже с некоторым недоверием.

– Ты один раз побывала в шахтах и уже придумала решение?

– Ещё нет, – кокетливо улыбнулась я. – Но придумаю обязательно. Я уверена, плесень в шахтах имеет магическую природу, а значит, с помощью мага можно будет что-то докумекать.

– Что ж, беги тогда, – кивнул Ричард и передразнил: – Кумекай.

Не успела я сделать и шаг, как он ухватил меня за руку, останавливая, и на прощание прижал к себе.

– Обожаю, когда ты такая решительная и деятельная, – прошептал он с хрипотцой. – Женщина с горящими глазами.

Поцелуй был, пожалуй, многообещающим, с напором. На миг я даже забыла про свои планы, но Рич усмехнулся и подтолкнул меня в сторону крыльца. Вот умел этот мужчина вскружить голову!

В итоге к Эдгару я явилась с мечтательной улыбкой и вручила ему кулёк с котом. Маг озадаченно приподнял бровь, встречаясь взглядом с выпученными глазами Никса, недовольного таким положением дел. Пришлось входить в рабочее состояние и пояснять Эдгару всю историю, уходящую корнями на семь лет назад.

– Хах, – гаркнул он. – Ну знал же, что с тобой поеду – не заскучаю тут!

– Скажи ещё, что ты добровольно поехал, а не я вынудила тебя дать клятву, когда ты залез ко мне в голову с помощью магии, – грозно скрестила руки на груди я.

Эдгар осторожно развернул кота, но никс, едва почувствовав свободу, ужом вскользнул из плена и вспорхнул на карниз. Крылья пока не позволяли ему полноценно летать, но вот высоко скакать – пожалуйста.

Споры остались на ворсе пледа, почти все. Эдгар с пристальным прищуром принялся изучать их.

– Ого, –заключил он. – Это зелёные споры могут принадлежать трём видам грибов. Увидеть бы плодовое тело…

Я молча передала ему гриб в платке. Эдгар развернул его, и взгляд его загорелся торжеством.

– У меня, увы, нет степени в микологии.

– Ну слава богу, Эдгар. Звучит опасно, это вообще лечится?

Он недовольно покосился на меня, и я сделала серьёзное лицо. Подтрунивать над господином всезнайкой всегда было приятно.

– Тем не менее, общий курс по магической ботанике, который включал в себя грибы и водоросли, я сдал с отличием, – продолжил бахвалиться он. – Это сангонийская пещерная плесень. В наших краях не растёт – южный гость из джунглей. У неё множество интересных свойств.

– Я уже в курсе, – хмыкнула я. – А способ избежать воздействия её спор есть?

Улыбка Эдгара стала многообещающей.

– Скажу, есть, но не торопись радоваться. Невооружённым взглядом я вижу один нюанс…

– Ну не томи уже, король драмы! – не выдержала я, когда Эдгар, всё с той же загадочной улыбкой, замолк.

– Сангонийская плесень неприхотлива, – протянул Эдгар, довольно щурясь. – В плохих условиях она может даже камни разъедать и питаться ими. Сожрёт и трупы, и перегной. Но лучше всего растёт при магической подпитке.

– Плесень так разрослась из-за источника магии в пещерах? – уточнила я.

– Постоянного, стабильного и очень обширного, – кивнул Эдгар.

– Есть варианты, что это может быть?

– Что угодно! Но это наводит меня на мысль…

– Источник магии в пещерах может объяснять магию в воде озера, – пробормотала я, сама удивляясь, как мы на ходу ловим мысли друг друга. Сейчас наши разносторонние характеры впервые сошлись в единственной вещи, что их объединяла – неуёмная любознательность.

– Подземные воды могут разносить частицы магии очень далеко, – согласился маг. – Но это всё просто наши догадки. Всё это может быть вовсе не связано.

Но интуиция подсказывала мне иное. Я улыбнулась, предчувствуя открытие, которое порадует всех обитателей Пика.