– В это так сложно поверить? – вздохнула я. – Давайте спасём людей, а потом уже будем решать, мировое зло я или так, локальное.

Рич улыбнулся моим словам и направился к шахтёрам, которые вели себя, словно напуганные овцы – так и жались друг к другу. Сравнение было очень уместное, ведь Ричард буквально перешёл к тактике овчарки.

– Надо гнать их в нужную сторону, - сказал он. – Смотрите, они нас боятся. Так и направим их к выходу. Справимся.

Эдгар размял пальцы, но я остановила его.

– С монстрами шахты мы разобрались. Осталось найти секрет Моники, – сказала я. – Пойдёшь со мной.

– Ну и ладно. С тобой точно интереснее, чем загонять одержимых шахтёров, – пожал он плечами.

Я сняла с плеча Никса и торжественно поставила его на пол.

– Никс, нам нужно найти самый мощный источник магии в этих пещерах. Ищи, мальчик.

Кот встрепенулся и помчался вперёд, как уже бывало ранее. Казалось, он только этого и ждал.

– Вы точно найдёте дорогу назад? – обеспокоенно спросил Рич, хватая меня за руку, пока я не умчалась по следу кота. – И не слишком ли ты беспечна насчёт безопасности пещер?

– Со мной боевой маг и кот-ищейка, который почует опасность, – ухмыльнулась я. – Встретимся у выхода.

– Если не вернёшься через полчаса, я иду на выручку, – нахмурился муж. Пришлось успокаивающе чмокнуть его в щёку.

– Верь в меня, Рич.

– Я и так верю в тебя больше, чем в богов, – хохотнул он.

– Ну, быстрее! – нетерпеливо воскликнул Эдгар. – Кот уже на месте вертится, как заведённый, а намиловаться вы можете и дома! Милорд, миледи, – добавил он елейным голосом, видимо, запоздало осознав, как обращается к начальству. К счастью, мы были весьма демократичны в этом вопросе, потому проигнорировали очередное хамство мага.

Бедняга Никс отбегал на несколько метров вперёд, а затем возвращался, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Мы с Эдгаром двинулись за ним. Маг запустил в воздух парящий световой шар.

Никс бежал всё быстрее и быстрее, так что у нас с Эдгаром сбилось дыхание в попытках его нагнать. Своды пещер были достаточно высокими, а пол – неприятно скользким, но мы умудрились ни разу не поскользнуться. На очередном повороте мы заметили деликатный свет впереди, и Никс замедлился, с широко распахнутыми глазами крадясь вперёд.

– Нашёл что-то, – шепнула я, нервно облизнув губы. – И как он так хорошо понимает, что мне надо?

– У вас с ним связь, – по привычке пояснил Эдгар. – Этот кот уже часть тебя. Как все маги с хорошим потенциалом, ты притянула животное и разделила с ним бремя своей силы. Он не понимает человеческую речь, просто очень тонко на тебя настроен. С годами ваша связь окрепнет, и ты сможешь давать приказы Никсу силой мысли.

– Быстрее бы, – улыбнулась я, и тут только поняла, что стою и не решаюсь сделать шаг вперёд, чтобы увидеть, что там, впереди.

Магическое излучение было таким сильным, что голова кружилась, как от разряженного воздуха. Эдгар тоже мялся.

– На счёт три? – спросила я. Маг кивнул.

– Раз.

– Два.

– Три…

Мы шагнули вперёд, чуть пригнувшись из-за низкого свода. Магия ударила по нам, наполняя, переполняя, душа и окружая. Никс испуганно жался к моей ноге, а я в немом восторге рассматривала пещеру, наполненную огромными светящими кристаллами.

– Элен, – вдруг жалобно воскликнул Эдгар, и по его щеке, я могла поклясться, покатилась слеза. – Вы богаты. Мы богаты. Лэнгвальд богат. Ты не представляешь, сколько коллегия магов платит за эти камушки.

Всё встало на свои места. Моника скрывала источник великой силы и дохода, наверняка она использовала магию камней, чтобы увеличивать собственную и пробиваться наверх с помощью манипуляций чужим сознанием. Когда шахтёры вплотную добрались во время разработки шахт до пещеры с кристаллами, она подкинула магически доработанные споры, чтобы сохранить это место в тайне. Наверняка королева надеялась отжать Лэнгвальд себе или посадить сюда марионетку, вместе с которой они продавали бы камни. При таком бизнесе ей и король вскоре был бы не нужен: получив достаточно личных средств, она была бы вольна делать, что захочет.

Если Моника узнает, что мы раскрыли её секрет, её ярости не будет предела. Она использует любую возможность, чтобы нас уничтожить. Посему никто не должен был знать, что мы нашли противоядие от спор и обнаружили пещеру с кристаллами.

– Элен, у тебя на лице такой тяжкий мыслительный процесс, что кажется, будто голова сейчас лопнет, – съехидничал Эдгар.

– А ты что, уже не рыдаешь? – на автомате вернула ему шпильку я.