– Шпионить за тобой! – выпалил он. – И выполнить задание короля. Нужно убедиться, что вы провалите восстановление Лэнгвальда. Это всё, что стоит между мной и моими землями!

– Что хочет узнать Моника?

– Странную вещь. Она попросила разузнать, не изменилась ли ты, – махнул он рукой. – Новые привычки, манера речи любые подозрительные моменты. Это ерундовое задание, да и подтвердить королю, что вы так себе правители, тоже не сложно, зато мне не придётся ещё два года сидеть на севере! Элен… Земли у вас отберут в любом случае, с моей помощью или иным способом, так что я вас даже не подставлю. Любой поступил так же на моём месте!

Я внутренне похолодела и бросила косой взгляд в сторону Каро. Она тоже недобро поджала губы. Неужели Моника догадывалась о том, что Элен больше нет? Кому как не ей это понимать? Ох, стоило быть очень осторожной.

– Ты жалок, – сказала я, глядя Ниоши глаза. – Мне жаль, что я тебя любила.

Я встала и направилась к двери, с трудом удерживая слёзы. Каролина заметила это, но промолчала. Когда мы вышли, она придержала меня за плечи, помогая спуститься с лестницы.

В таком положении нас и обнаружил Рич. Не знаю, что там Каролина сказала ему взглядом, но он подошёл, забрал меня из объятий матери и прижал к себе. Сразу стало легче. Каролина магическим образом испарила, в своей привычке никогда не нарушать нашего единения.

– Ты из-за этого урода расклеилась? – спросил Ричард ласково. – Он не стоит даже одной твоей слезинки.

– Не из-за него. Мне так жаль Элен, – прошептала я. – Она правда любила его, а он просто мерзавец со сладкими речами. Быть может, что-то к ней он и чувствовал, но это не любовь.

– Родная, – он провёл костяшками пальцев по моей щеке. – Мы вернём справедливость в жизнь принцессы. И Ниоши, и Моника, и король получат по заслугам.

– Элен это не вернёт. Я должна жить за двоих.

– Ты должна жить для себя, – покачал головой муж. – И отдыхать побольше. Ты выкладываешься на полную, и каждый вечер вместо сияющей идеями жены я вижу выжатую уставшую женщину. Пойдём, уложу тебя спать.

Он честно выполнил свою угрозу. Помог мне расшнуровать платье, укрыл одеялом и поцеловал – нежно, без намёка на интимность.

– Останешься? – сонно пробормотала я, едва держа веки открытыми.

– Это будет пыткой, – хмыкнул Рич. – Я же глаз не сомкну, если ты будешь рядом.

Я сначала не поняла, а потом как поняла… И устыдилась. Где-то там, спросонья. Я так привыкла быть рабочей лошадкой, что каждый вечер валилась от усталости. А как же мой молодой красивый муж?!

– Завтра… – прошептала я. – Буду бодрой и весёлой, а вечером наброшусь на тебя… Ну держись, Рич.

Его низкий смех был последним, что я слышала, прежде чем заснула. Ну а завтрашний день начался вполне в манере нашего шумного дома – с суеты и криков, которые не позволили мне подольше понежиться в постели, а вынудили идти разбираться, что опять произошло.

Моих служанок под рукой не оказалось, пришлось оставить свои барские замашки и одеваться самой. Хорошо, Софи никогда не забывала подготовить мне платье с вечера. Я закола волосы и поспешила спуститься вниз, на крики, что доносились с кухни.

Первый этаж был наполнен манящим ароматом трав и чего-то неуловимого, но определённо жареного. Кажется, Лиз и Софи прекрасно справлялись с приготовлением завтрака и без Эвы. Я вошла в кухню и удивлённо замерла на пороге, глядя на пойманных на месте преступления слуг.

Лиз и Софи нависали над сидящим за столом Эдгаром. Перед магом стояла тарелка с аппетитным содержимым – вроде картошка и что-то похожее на стейк.

– Почему я? – скулил маг.

– Ты нашёл рецепт, тебе и испытывать! – деловито заявила Лиз. Завидев меня на пороге кухни, она приветственно замахала руками. – Миледи, мы тут пробуем блюдо из пещерного гриба!

– Мы? Они уговаривают меня рисковать жизнью! Если я умру, мои магические заплатки скоро истощатся, и в доме станет холодно, – обречённо сказал Эд. – Так что пробовать пищу на мне нерационально. Моя дорогая леди, ты же храбрая, не хочешь сама вкусить гриб, добытый твоим котом?

Он ойкнул, потирая макушку, после тяжёлой затрещины от Лиз.

– Госпожу отравить удумал, негодяй! Без тебя мы, может, и замёрзнем, а без неё вовсе по миру пойдём!

Я с интересом рассмотрела содержимое тарелки. Готовила явно Лиз, а Софи сервировала. Кто ещё может так искусно накидать на тарелку укроп? Вблизи гриб уже не выглядел, как мясо, но всё равно казался невероятно аппетитным. А запах напоминал жареные зонтики – я на миг окунулась в детство. Может, попробовать приготовить его в кляре?

– Миледи, не ешьте, – пискнула Софи. – Вы ещё нужны нам живой! Эдгара жалко куда меньше.