Бальный зал за моей спиной уже опустел. Слуги торопливо убирали следы прерванного праздника — осколки бокалов, опрокинутые свечи, растоптанные цветы. Всё это казалось таким незначительным после того, что произошло. Моё прекрасное изумрудное платье, которое я так тщательно выбирала для этого вечера, теперь было безнадежно испорчено после путешествия через портал и купания в древнем источнике. Но разве это имело значение?

Дариан стоял рядом, и его присутствие ощущалось как живое пламя — тёплое и опасное одновременно. После омовения в священных водах храма он изменился. Теперь он больше не пытался скрывать свою истинную сущность — золотистые чешуйки то появлялись, то исчезали на его коже, отражая внутреннее напряжение. В его глазах плескалось что-то древнее и могущественное, что прежде было скрыто пеленой чужих чар.

— Странно, что они не остались до утра, — произнес он, не отрывая взгляда от темноты за окном. В его голосе слышалась настороженность. — Даже не попытались соблюсти приличия.

Я невольно поежилась, вспомнив холодный взгляд леди Аурелии и то, как поспешно маги свернули все дипломатические расшаркивания.

— Возможно, у них есть причины торопиться, — ответила я. — Особенно теперь, когда Розалия...

Я не закончила фразу, но Дариан понял. Его челюсти сжались, на скулах заиграли желваки. Упоминание о Розалии все еще вызывало в нем бурю эмоций, хотя теперь это была не та болезненная одержимость, что раньше. Скорее холодная ярость человека, осознавшего, как долго им манипулировали.

— Розалия теперь под их «защитой», — процедил он сквозь зубы, и в его голосе прозвучала такая сталь, что я невольно вздрогнула. — Как удобно.

В этот момент в зал вошла миссис Брикс. Её осанка была безупречной, как всегда, но в глазах читалось беспокойство.

— Ваша светлость, — она присела в реверансе перед Дарианом. — Последние гости покинули замок. Прикажете подавать ужин в малую столовую?

Дариан покачал головой: — Не сегодня. Пусть принесут в мой кабинет. — Он повернулся ко мне, и его взгляд смягчился: — Нам нужно многое обсудить.

Я кивнула, понимая, что этот разговор нельзя откладывать. Слишком много тайн всплыло за этот вечер, слишком много нитей тянулось к чему-то большему, чем просто интриги ревнивой любовницы.

Мы шли по анфиладе комнат, и я чувствовала на себе взгляды слуг — любопытные, настороженные, оценивающие. Весь замок гудел, как растревоженный улей. Еще бы — такого яркого завершения бала здесь явно не ожидали.

В кабинете Дариана горел камин, отбрасывая тёплые блики на тёмные панели стен. Огонь отражался в старинных клинках, развешанных на стенах, — молчаливых свидетелях славы драконьего рода. Дариан запер дверь — простой жест, но в нём читалась вся серьёзность момента.

Я опустилась в кресло, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Тридцать лет прошлой жизни многому меня научили, но сегодняшние события казались чем-то за гранью любого опыта. Демоны, разломы, древние храмы... В моей прошлой жизни самым страшным были налоговые проверки и недобросовестные конкуренты.

Дариан остановился у камина, его профиль четко вырисовывался на фоне пламени. В этот момент он как никогда походил на древнее существо из легенд — могущественное, опасное, но прекрасное в своей силе.

— Что-то изменилось, — задумчиво произнес он, глядя на огонь. — Маги что-то задумали. Их поспешный уход... Они словно убегают от чего-то. Или к чему-то.

— Или спешат доложить, — тихо добавила я, вспоминая подслушанный разговор у зеркала. Воспоминания, затуманенные действием яда Розалии, теперь возвращались все отчетливее.

Дариан резко обернулся: — Что ты имеешь в виду?

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в дверь постучали. Вошел слуга с подносом — горячий чай, легкие закуски. Все, что полагается после бала. Как странно — следовать этикету после всего случившегося.

Когда дверь за слугой закрылась, Дариан налил нам обоим чаю. Его движения были точными, уверенными — ни следа той слабости, которую я видела в храме. Древние воды хорошо его исцелили.

— Теперь рассказывай, — произнес он, садясь напротив меня. — Всё, что ты знаешь.

Я поерзала в кресле, собираясь с мыслями. За окном уже полностью рассвело, и первые лучи солнца пробивались сквозь тяжелые шторы кабинета. События в библиотеке теперь казались такими далекими, словно это было в другой жизни.

— В тот вечер я искала в библиотеке информацию о магии крови, — начала я, глядя на пляшущие в камине языки пламени. — Что-то подсказывало мне, что с тобой происходит что-то неладное. Эти перепады настроения, внезапная холодность после каждой чашки чая...

Дариан слушал молча, его поза казалась расслабленной, но я видела, как подрагивают его пальцы на подлокотнике кресла.