Что-то в словах о полнолунии всколыхнуло мою память, словно эхо давно забытого разговора. Перед глазами мелькнула картина — зеркало в библиотеке, странная рябь на его поверхности, тот же властный голос, требующий от Розалии действий... Воспоминание было таким ярким, что на мгновение у меня закружилась голова.

Движимая внезапным порывом, я последовала за ней в сад. Прохладный ночной воздух освежил разгоряченное лицо, принося с собой аромат роз и влажной земли. Лунный свет заливал дорожки серебром, превращая алое платье Розалии в зловещее темное пятно на фоне светлого гравия. Где-то вдалеке слышалась музыка из бального зала — тихая, почти призрачная, словно из другого мира.

— Решила проследить за мной? — внезапно развернулась она, и её голос прозвучал почти торжествующе. В лунном свете её лицо казалось маской, застывшей в хищной улыбке. — Как глупо. Но от тебя другого и не ждала.

И вдруг меня накрыло волной воспоминаний, яркой и болезненной, как удар молнии — библиотека, изумрудные глаза статуи, смотрящие прямо в душу, сладковатый запах платка, прижатого к лицу, злой шепот Розалии... Картины проносились перед глазами с такой ясностью, словно это случилось только что.

— Это ты! — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота от нахлынувших воспоминаний. — Ты напала на меня в библиотеке!

Её смех прозвенел в ночной тишине, холодный и острый, как звон разбитого стекла:

— Наконец-то вспомнила? А я так старалась, чтобы ты навсегда забыла о нашей маленькой... встрече. — Её губы изогнулись в улыбке, от которой по спине пробежал холодок. — Хотя это уже неважно. — Она сделала шаг ко мне, и в лунном свете её глаза казались почти черными. — Знаешь, что самое прекрасное? Пока ты была без сознания, я успела позаботиться о твоем кольце-поглотителе. Одна маленькая трещина... — её улыбка стала хищной, обнажив белоснежные зубы. — Оно выйдет из строя от малейшего всплеска магии.

Я почувствовала, как холодеет все внутри, словно кровь в жилах превратилась в лед. Кольцо на моем пальце... единственное, что сдерживало неконтролируемую магию... Я машинально коснулась его, и металл показался неестественно теплым под пальцами.

–– Как удачно, что мы оказались в саду, — Розалия оглянулась по сторонам, её глаза блеснули в лунном свете, как у хищника перед прыжком. — Здесь никто не услышит твоих криков. Все решится... быстрее. А демоны... — она облизнула губы, словно предвкушая что-то, — о, они очень голодны. Особенно когда чувствуют свежую магию.

— Ты сумасшедшая, — прошептала я, пятясь назад. Подол платья зацепился за розовый куст, и шелк издал тревожный треск. Где-то в глубине сада мелькнула тень — или это просто игра лунного света на листьях? Музыка из бального зала теперь казалась такой далекой, словно из другого мира.

— Нет, дорогая, — Розалия качнула головой, и рубины в её прическе зловеще блеснули, как капли свежей крови. — Я просто знаю, чего хочу. И не позволю какой-то выскочке встать между мной и моей целью. — Её глаза опасно блеснули, в них плескалось что-то древнее и темное. — А теперь давай посмотрим, как долго ты сможешь сдерживать свою магию.

Она резко взмахнула рукой, перстень с красным камнем на которой ярко вспыхнул, и в воздухе разлился едва уловимый аромат озона — верный признак магического воздействия. Ночной воздух загустел, стал тяжелым, как перед грозой. Я почувствовала, как что-то внутри меня отзывается на магию ее перстня, рвется наружу, словно дикий зверь, почуявший свободу. Это была моя сила —древняя и неуправляемая.

— Нет... — я попыталась сконцентрироваться, удержать рвущуюся силу, но это было все равно что пытаться удержать ураган голыми руками. В прошлой жизни я гордилась своим самоконтролем, но сейчас он был бесполезен против этой первобытной мощи.

— О да! — Розалия усилила давление своей магии, и воздух вокруг нас словно наэлектризовался. Её волосы развевались от невидимого ветра, а глаза горели триумфом. — Давай, покажи всем, устрой разлом прямо на званом вечере, пусть пострадают приглашенные гости! Пусть все увидят, какую опасность ты представляешь!

Земля под ногами задрожала, как живое существо. Я чувствовала, как реальность вокруг начинает истончаться, словно ткань, готовая порваться. В воздухе появились первые признаки разлома — мерцающие искры, похожие на светлячков, но несущие в себе хаос и разрушение. Они кружились вокруг нас в безумном танце, становясь все ярче с каждой секундой.