Я отложила книгу, подошла к окну. Внизу, в саду, среди роз прогуливалась леди Розалия. Ее рыжие волосы пылали в лучах заходящего солнца как настоящее пламя. Она казалась такой уверенной, такой... как хозяйка. Словно это она была истинной леди замка.

А что, если дело не в нежелании Дариана? Что, если его поведение — не его выбор?

Я вспомнила, как менялось его отношение ко мне. Иногда — краткие моменты тепла, интереса, даже заботы. А потом — резкая смена настроения, холодность, отчуждение. И всегда — всегда! — эти перемены случались после того, как он оставался наедине с Розалией.

Мысль была настолько очевидной, что я едва не рассмеялась. Приворот! Вот почему он так меняется после встреч с Розалией. В моей прошлой жизни я читала множество историй о любовных зельях, но здесь, в мире магии, наверняка существуют чары куда сильнее обычных приворотных отваров.

Я снова взглянула на книгу, но теперь другим взглядом. "Контроль магических выбросов"... Интересно, можно ли использовать магию, чтобы почувствовать следы чужих чар?

В этот момент из-за стены, из покоев лорда Дариана, донесся звук — протяжный, тоскливый стон, больше похожий на вздох. Словно кто-то страдал от невыносимой душевной боли.

Я замерла, прислушиваясь. Показалось или...

Снова этот звук — словно сама тоска обрела голос.

Не раздумывая, я выскользнула из своей комнаты и осторожно приблизилась к дверям его покоев. Постучала — никакого ответа. Толкнула дверь — не заперто.

Покои лорда Дариана оказались пусты, но воздух здесь был странным — густым, тяжелым, с едва уловимым сладковатым ароматом. В камине тлели угли, на столике стояла нетронутая чашка чая. Я приблизилась к ней — от напитка поднимался пар, окрашенный едва заметным зеленоватым оттенком.

— Что ты делаешь в моей комнате? — раздался за спиной знакомый голос, но без привычных ледяных ноток.

Я обернулась. Лорд Дариан стоял в дверях, и его взгляд... О боги, его взгляд скользнул по моей фигуре, задержавшись на вырезе платья. Я почувствовала, как щеки заливает румянец.

— Я услышала странный звук, — пролепетала я, машинально поправляя волосы. — Решила проверить...

— Как ты себя чувствуешь? — он шагнул в комнату, сокращая расстояние между нами. — Магия больше не беспокоит?

— Нет, я... — его близость сбивала с мысли. От него пахло грозой и какими-то пряными травами. — Все в порядке.

— Это хорошо, — он подошел еще ближе, и я заметила, как его взгляд снова скользнул к декольте. — Я договорился с несколькими наставниками. Они помогут тебе научиться контролировать дар.

— Правда? — я удивленно посмотрела на него. — Но я думала...

— Что я запрещу тебе использовать магию? — он усмехнулся, но как-то мягко. — Нет. Это было бы глупо. Такой дар нужно развивать.

Его голубые глаза смотрели прямо в мои, и на мгновение мне показалось, что я вижу в них что-то... нечто очень личное, глубокое.

— Кстати, — он слегка откашлялся, словно пытаясь скрыть смущение, — через неделю в замке будет званый вечер. В честь нашей свадьбы. Прибудет весь цвет аристократии.

— Званый вечер? — я невольно напряглась. — А как же... При леди Розалии?

Дариан закатил глаза и устало провел рукой по лицу. В этом жесте было столько искреннего раздражения, что я невольно затаила дыхание.

— Знаешь, — проговорил он задумчиво, — ты права. Пожалуй, она действительно... загостилась.

В его голосе появились новые нотки — словно он впервые задумался о чем-то очевидном. Он посмотрел на меня снова, и его взгляд был уже совсем другим — оценивающим, внимательным.

— Что ж, — он слегка улыбнулся, — надеюсь, ты любишь танцевать?

Мое сердце пропустило удар. В его голосе появились игривые нотки, и это было... неожиданно. Неожиданно приятно.

— Конечно, милорд.

— Дариан, — мягко поправил он. — Наедине можешь называть меня по имени. Все-таки ты моя жена.

От этих слов по телу пробежала дрожь. Он произнес "моя жена" совсем не так, как раньше — без презрения или равнодушия. В его голосе звучало что-то похожее на... обещание?

В этот момент где-то в коридоре послышались шаги и звон колокольчика к чаю.

— Тебе лучше вернуться к себе, — сказал он, и в его глазах промелькнула тень сожаления. — Но мы еще поговорим. О твоем обучении и... о многом другом.

Я поспешила к двери, чувствуя, как его взгляд провожает каждое мое движение. У самого порога обернулась: — Спасибо... Дариан.

Его улыбка была последним, что я увидела, прежде чем скрыться в своей комнате. И только там, прислонившись к двери, я позволила себе выдохнуть.