– Прикрывая это желанием наладить связи, – кивнув, произнёс Элиас. – Я в курсе.

– Однако вы ещё не знаете главного, – осторожно продолжил барон Лойдес, протирая платком вспотевший лоб. После чего достал из стопки самые нижние бумаги и, положив их перед Элиасом, начал говорить: – Его величество стал дарить дорогие подарки своим новым друзьям. На данный момент известно, что мы уже лишились смотровой башни у княжества Хаш, трех виноградников у границ с югом и ещё почти двух десятков породистых скакунов из корпуса лучших всадников Итэлла.

Элиас стал мрачнее тучи, а в его голосе зазвучал металл, когда он вновь заговорил:

– Почему я об этом узнал только сейчас?

– Приставленные к его величеству люди оказались не слишком верны “старой власти”, – прозвучал скорбный голос канцлера. – Поэтому вести дошли до нас с запозданием.

Элиас впился в пергамент. Каждая строка подтверждала слова барона - виноградники, скакуны, башня... Кулаки сжались сами собой, а пропитанные ядом слова слетели с губ:

– Хитрый засранец. В казну не лез, распоряжался только внешними ресурсами. Кто знает, что ещё он успел просадить, пока Анни спит.

– Мы выясняем, но потребуется больше времени, – последовал тихий отчёт, после которого Элиас поднялся из-за стола и спросил:

– Где он сейчас?

Уточнять, кто именно не пришлось. Барон Лойдес не сомневался, по чью душу собрался герцог, исчезновения которого всегда совпадали с устранениями врагов их молодой королевы.

– Прибыл ещё до зари и сейчас проводит собрание с верхушкой магов.

– Для чего королю понадобилось с ними встречаться? – напрягся Элиас, почувствовав неладное.

– Увы, его величество стал очень осторожен, – скорбно признался канцлер. – Пока идет собрание, мы ничего не сможем узнать. Лишь когда всё закончится, мэтр Маис, наш доверенный человек, сможет поделиться всем, что там происходило.

Элиас ненадолго задумался. Если ворваться в зал заседания прямо сейчас могут возникнуть ненужные подозрения. Лучшим вариантом было бы дождаться вестей, но… что-то в душе тревожно возилось, заставляя действовать прямо сейчас. Тем более у него хватает прав для внезапного интереса к собранию.

– Где печать её величества? – спросил Элиас канцлера и его давно поседевшие брови взметнулись вверх.

– Вы планируете…, – начал было барон Лойдес, но решил не уточнять очевидное. Вместо этого он поклонился и сказал: – Сейчас лично принесу.

Пока канцлер ходил за своеобразным пропуском, Элиас вызвал слугу и приказал принести герцогские регалии. Как бы ему не нравилось таскать на себе эти цацки, но если уж придется врываться в зал заседания надо делать это по букве закона. К счастью, прежде чем Анника впала в проклятый сон, она успела сделать его своим представителем. Будто сестра, хоть и безумно влюбленная в своего избранника, не слишком тому доверяла. И не удивительно.

Со своим будущим мужем бывшая принцесса Итэлла виделась от силы пару раз, прежде чем тот сделал ей предложение якобы сраженный внешней и внутренней красотой Анники. Так что благодаря удачным стечениям обстоятельств загадочному герцогу даже король не всегда мог приказать. По крайней мере, пока королева спит.

Элиас двинулся в нужное крыло замка, сжимая в руке печать сестры. В голове мелькнула мысль – можно обойтись без крови. Достаточно Хелене снова захватить тело его сестры и одного приказа хватило бы, чтобы поставить короля на место. Увы, развода так не добиться, да и сестра вроде все же любит своего мутного мужа. А вот связать его и обязать подчиняться её представителю вполне возможно.

Эти мысли успели немного улучшить настроение герцога, так что когда на его пути возникла Анора Аркон, главная фрейлины сестры и, со слов Хелены, дочь Нилрема, ему не пришлось натягивать улыбку. Она вышла вполне искренней, когда он приветствовал самую верную служанку сестры:

– Леди Аркон. – При взгляде на Анору Элиас всё ещё с трудом верил в её родословную, ведь поставь колдуна и фрейлину рядом они скорее бы выглядели как мать и сын. Но, если учитывать что дух при жизни был древним магическим созданием, то это становится не так уж и странно.

– Лорд Имрих, вы вернулись, – тепло ответила фрейлина, улыбкой собирая сеточку морщин вокруг глаз. – Зайдете к ее величеству?

– Позже. Сейчас меня интересует его величество.

Пока говорил, Элиас неосознанно пытался отметить сходство Аноры с Нилремом. Но ни золотых волос, ни рубиновых глаз Аноре не досталось. Будто человеческая часть её матери постаралась скрыть жемчужину за створками неприметной раковины.

– Тогда вам следует поспешить, – вырвала Элиаса из размышлений главная фрейлина. – Я слышала, что его коня уже запрягают.

– Заседание закончилось? – напряженно спросил Элиас, сразу выбрасывая всё лишнее из головы.