– А почти никак, малышка, – заполнил комнату густой, полный ясной завораживающей силы голос.Я вскочила, обернулась к двери.Оперевшись о косяк, в проеме замер лорд Кейаргант Ардантэ.Багряные волосы были полны огоньков пламени. Оно жило и в его глазах. Словно вся его фигура была пропитана этим пламенем, дышала им, горела каждое мгновение его жизни.Я смотрела на этого молодого на вид мужчину, который годился мне на первый взгляд в братья – и не понимала, что именно я чувствую.Моя семья... сложная. Мы жили так же, как все аристократы. Внешнее благополучие и лоск – и с ним одиночество  внутри. Всё крутилось вокруг отца. Лорда Дерришха. Мать любила нас, но не могла, не имела права показывать свои чувства даже дома. Герид был слишком взрослым, ему сестры были неинтересны. А Эйви... сердце кольнуло. Сестра быстро научилась тому, что ее "я" важнее всего на свете.У меня не было дружной любящей семьи. Этот мужчина... Дракон. Пара моей матери? Верилось с трудом, но я же появилась на свет. Как к нему относиться? Как обращаться? Как я...Кейаргант Ардантэ в три шага пересёк комнату и порывисто сгреб меня в свои объятия. Сила в его руках жила огромная, но держал мужчина бережно, ласково. В этих объятьях я вдруг ощутила себя совершенно защищённой.Дракон пах живым пламенем, костром, янтарной смолой и деревом.– Здравствуй, девочка моя. И прости, что меня не было с вами все эти годы. Если бы я только сумел выяснить, кто такая эта Золотая Мири. Если бы был немного более настойчивым и удачливым...Такая горечь, такая боль, тоска, злоба на самого себя прозвучали в голосе дракона, что я, не выдержала – протянула руки – и крепко обхватила отца – пусть неловко, скользя пальцами по светлой рубашке.– Вы не виноваты, – прошептала неуверенно, – да и никто не виноват. Мама бы не бросила Герида.Брату тогда было лет десять, кажется. Или нет? Но все равно - большой разрыв между детьми для знатной леди.– Она знала, что я приму его. Приму вас всех, – меня порывисто поцеловали в лоб.А потом... Я успела только дернуться – и ошарашенно вскрикнуть. Дракон опустился передо мной на колени, прижался лбом к моей ноге и замер. Только едва заметно вздрагивали плечи.Было в этой позе что-то донельзя щемящее и уязвимое. Трогающее за душу.Кейарганту было наплевать на призрака (возможно, он его просто не видел), коруса и шео. Для него существовала сейчас только я. Его дочь.

Кажется, по моим щекам что-то потекло. Мокрое. Холодное. Противное. Я что, плачу?Горячий палец осторожно стёр с моего лица капли слез.Багряные глаза Огненного лорда смотрели с нежностью. Той родственной нежностью, которую я никогда не видела от мужчин моей семьи.

– Я сделаю все, чтобы больше ты не плакала, моя малышка. Только прими меня. Позволь ввести в мою семью и стать тебе настоящим отцом.Голос дракона обволакивал и убаюкивал. Он рождал где-то внутри улыбку и ощущение покоя и домашнего уюта.– Я ведь не ваша. Не дракон. Да и мама... Я не знаю, согласится ли она...Что? Быть с ним? Бежать от отца?– Я сделаю твою мать вдовой. Это не обсуждается. Но потом... решение будет за ней. Вот только, – упрямо и яростно сверкнули пламенные глаза, – я не отступлюсь от моей пары и сделаю все, чтобы она была счастлива.Он говорил правду. Я это знала.– Мне не жаль лорда Дерришха. Не после того, как он травил меня долгие года, – выдернула и я занозу из раны.Вы видели когда-нибудь бешеного дракона? Зря. Познавательное зрелище. Так жить после него хочется!Призрак спрятался за меня, ваэйр притворился торшером, а корус – маленькой безобидной статуэткой.Ну а у меня на душе полегчало.Я поняла – мы будем жить. Я приняла этого дракона в семью. Да, вот так сразу, до кончика его хвоста.Он был своим. Он не лгал. И я не могла его бояться.– Он будет подыхать небыстро, – прорычал тихонько под нос мужчина.На губах Огненного пылала яростная улыбка.– Отец...Вот так и вьют веревки из больших умных драконов.Лорд Кейаргант мгновенно повернулся ко мне. А я? Я сама была ошарашена тем, как его назвала. Но эта счастливая улыбка...– Девочка моя. Теперь я хотя бы понимаю, кого жрец Ордена сулил мне в ученики. Тебя. Огненная, моя кровь, – непонятно и гордо шепнул он.Горячие пальцы накрыли мои. Казалось, этот мужчина не может насмотреться на меня, не может надышаться... И, хотя я знала о трепетном отношении некоторых драконов к своему потомству – все это казалось поразительным сном.Кто я ему? Всего лишь дочь.– Истинная и ее дети – смысл существования некромантов. Те, кто не даёт им шагнуть за Грань. Так давно было. Так будет вновь, – донёсся до меня прохладным голос Эр-Даарха.Стоило вспомнить, зачем мы здесь собрались! Стоило!И потому, наверное, я не удивилась, когда услышала:– Хотя это будет сложно, но шанс для вас быть вместе есть. Поскольку ты оказалась парой моего друга и побратима, Кейрин, я должен тебе это сказать.Отец нахмурился, сжал зубы, борясь сам с собой. Значит, часть разговора он точно слышал.Казалось, ни призрак, ни ваэйр отца ни капли не удивили. Хотя призрака он, скорее всего, просто не видел.