– Аа-а! – Это я так тоненько и противно пищу? Правда?– Корусы, огрызки магии, – закхекал старик, сморщил нос и шумно высморкался куда-то в воздух, – думал, перевелись уже эти эксперименты...– М-мм, – тихо застонала сквозь зубы.– Я достаточно хорош, чтобы смотреть мне в глаза, госпожа! – Заклекотал возмущенный пронзительный голос. – Корус приличная птичка, хор-рошая птичка! Всяких вонючих призраков не спрашивали!Большие трехпалые лапы переступили туда-сюда. Маленькая голова на короткой приземистой косточке шеи завертелась... Сделав полный круг.Хорошая птичка!– Мне бы в обморок. И прийти в себя уже в одиночестве, – пробормотала с тоской.– Мне бы тоже. Я такой впечатлительный, – доверительно шепнул на ухо ветерок голосом моего "помощника", – как впечатлюсь – так кому-то становится очень нехорошо. Вплоть до летального исхода.– Свободу слова корусам! Это пр-роизвол! Я буду жаловаться в Совет! – Лязгал возмущённо толстый клюв.Как и на чем все это крепилось, а? Не пора ли всё-таки потерять сознание, как приличной леди? Я с тоской обвела взглядом комнату. Никто ведь и не поймает. Прикрыла глаза. Сосредоточилась на холодке силы, что растекалась тонкими струйками по всему телу.– Молчать! Всем! Немедленно! – Я не кричала, нет. Я просто сказала достаточно громко, чтобы меня услышали. Не голосом. Силой сказала. Холод залил просторную комнату, изо рта вырвался пар.– А теперь, уважаемые шеды, по порядку изложите свои просьбы, вопросы и претензии, – попросила вежливо. Я ведь достаточно вежлива, верно? – это моя комната – а в комнату леди не стоит врываться без приглашения – это неприлично, – заверила с тонкой усмешкой.

– Я только предложил свою помощь. Тебе она пригодится, если не хочешь скоро остаться вдовой, маленькая моя госпожа, – Эр-Даарх закутался в крылья и отошёл в тень.Слова резанули по сердцу. Надо же, есть оно у меня. Не закаменело, не засохло.– Здесь все стены старой магией, древней пропитаны. Это место вообще куда древнее, чем многие думают, – засмеялся-заухал старик, – не помнят стражи небес и недр, не помнят... В старые времена капище здесь было. Древним поклонялись, да не богам, тварям, что мир могли разодрать на части. Их всех драконы с землёй сровняли, а потом забылось...

– А ты, старик, попустительствовал тварям, что в жертву живых приносили. За то и был наказан, – прошипел Эр-Даарх.Он как будто выцвел, посерел, а глаза напротив – злыми углями пылали.– Я за свои проступки потом отвечу, захихикал старик, – да я к чему пришел, – подёргал он бороду, – староват я уже, девка, для того чтобы ужином тварей стать. Это похуже того, что вы все со мной сделать можете. Оттого и пришел. Катакомбы разрыл твой дракон. Печать почти разрушена. Пойдем. Пришла пора ее возвернуть. А то давненько некросов с твоим даром не появлялось. А папаша твой не подойдёт, силен, да призраков не разумеет, – скомандовал, как служанке какой.Подождите, подождите! Какие печати, какие, к бездне, твари?! О чем они вообще?!– Что вы...– А как печаточку подновишь, там всего пальцем пару раз мазнуть, – проворчал старик, – то и меня отпустишь, наконец. А то устал я тут бродить. На покой пора.– И зачем бы мне это делать? – Выдохнула, ощущая усталость. – Я так похожа на дурочку? Расскажу все шедам некромантам, а там пусть сами решают.– Позвольте вмешаться, моя лейда, – галантно дёрнул косточками недоскелет, вызывая некоторую оторопь.– Дозволяю, – выдохнула.Воду мне. Много-много воды, вдруг поможет от дурных видений?– Я корус, входящий в отряд Ордена, который призвал командор Тиарграт, – гордо встрепенулся кошмар чучельщика, – имею сказать, лейда! Беспокойство за командира великое нас всех одолевает! Мы, корусы, были созданы для...Разглагольствовал птиц долго и напыщенно, но и я узнала кое-что для себя весьма важное.Корусы – последствия экспериментов некромантов над останками магических животных. Условно разумные и оживленные магией помощники, сборщики неких эманаций смерти, которые позднее маги использовали в своей работе.Всё это пока было не совсем понятным, но важно здесь было другое.Руку с меткой-змеей последние минуты буквально обжигало. На языке застыла кислая горечь, дергало пальцы и лавиной накатывали непонятные чувства.Сквозь шум в ушах я расслышала:– Вы его пара, но, милостивая лейда,  брак должен быть... не дозволено говорить мне с девами о таких вещах, – смущённо шаркнули лапкой.– Консуммирован, – подсказал без улыбки Эр-Даарх. Похоже, он и сам прекрасно знал все, о чем говорил корус.